El número 14, Oklahoma, encuentra formas de ganar, y el siguiente rival es Central Arkansas

Los Oklahoma Sooners están invictos en 11 juegos de una temporada por primera vez en casi una década, y buscarán lograr una docena de triunfos sin una derrota cuando reciban a Central Arkansas el domingo por la tarde en Norman, Oklahoma.

Los Sooners (11-0), que ocupan el puesto 14, han tenido su mejor comienzo desde la temporada 2015-16, cuando abrieron con marca de 14-0 y llegaron por última vez al Final Four. Los Bears (3-8), que están pasando por dificultades, son el penúltimo oponente no perteneciente a la conferencia al que se enfrentará Oklahoma antes de que los Sooners salten a la Conferencia del Sureste para el resto de la temporada, a partir de enero.

Una de las claves del éxito de los Sooners a principios de temporada es uno de sus jugadores más jóvenes.

El estudiante de primer año Jeremiah Fears, que tiene un promedio de 17,9 puntos (el máximo del equipo), 4,6 asistencias y 2,3 robos por partido, sigue teniendo un gran impacto en ambos extremos de la cancha.

Fears también ha demostrado ser decisivo a nivel universitario contra una dura competencia, como lo demostró cuando aseguró la victoria más reciente de los Sooners, una remontada de 87-86 sobre Michigan en el Jumpman Invitational el miércoles pasado en Charlotte, Carolina del Norte.

Anotó un triple, recibió una falta en la jugada y anotó el tiro libre que dio la ventaja cuando quedaban 11 segundos para ayudar a Oklahoma a mantener su récord intachable.

"Me sentí bien por poder ayudar a mi equipo a conseguir la victoria", dijo Fears después del partido. "Mucha gente no creía en nosotros antes del partido, y creo que eso nos motivó".

Los Sooners comenzaron la temporada fuera del Top 25 y han estado buscando demostrar su legitimidad durante la primera parte de la temporada.

Oklahoma entró en la encuesta después de ganar el torneo Battle 4 Atlantis en las Bahamas durante el fin de semana de Acción de Gracias, cuando arrasó en sus tres juegos contra Providence, Arizona y Louisville.

El delantero Jalon Moore, que promedia 17,4 puntos y 6,0 rebotes por partido (la mayor cantidad del equipo), y el escolta Duke Miles (10,5 puntos por partido) le han dado profundidad a los Sooners en la ofensiva.

Central Arkansas se enfrenta a su primer rival clasificado de la temporada. Los Bears tienen un récord de 0-4 contra rivales de la conferencia Power Four y han permitido 82 o más puntos en los cuatro partidos.

Central Arkansas rompió una racha de cuatro derrotas consecutivas el lunes con una victoria en casa por 73-71 sobre The Citadel a pesar de no anotar ningún gol de campo durante los últimos 4:22 minutos del partido. Los Bears se aseguraron la victoria gracias a su defensa en la recta final, que fue fundamental. El equipo ha tenido problemas en ese aspecto a la hora de cerrar los partidos durante la mayor parte de esta temporada.

Los jugadores más destacados de Central Arkansas han sido Layne Taylor, un base novato que promedia 17 puntos por partido (la mayor cantidad del equipo) y anotó 21 contra The Citadel. El base/delantero veterano Elias Cato también promedia 15 puntos y 4,8 rebotes por partido.

"Los partidos por dinero son geniales, los partidos de los grandes son geniales. Pero se obtiene mucho más de este tipo de juego", dijo el entrenador de Central Arkansas, John Shulman, después de la victoria sobre The Citadel.

"Nosotros no tenemos ninguna confianza después de todo lo que hemos pasado y luego salimos y hacemos esto", continuó. "Luego ellos hacen algunos tiros difíciles y ahora tenemos que encontrar una manera de ganar el partido al final. Ese partido era uno que fácilmente podríamos perder. Y sabes qué, no lo hicimos".

--Medios a nivel de campo