El número 15 de Tennessee se prepara para un ataque auditivo en Mississippi State

El dinámico mariscal de campo Joey Aguilar lidera al No. 15 Tennessee a un enfrentamiento con el invicto Mississippi State el sábado por la tarde en el primer partido de la Conferencia del Sureste de los Bulldogs en Starkville, Mississippi.

El entrenador de Tennessee, Josh Heupel, ve un mejor equipo de Mississippi State que la temporada pasada, cuando los Voluntarios ganaron 33-14 en Knoxville.

"Bueno, creo que toda su plantilla es más profunda que hace un año", dijo Heupel. "Sus jóvenes del año pasado han seguido desarrollándose y están jugando muy bien. Obviamente, también incorporaron jugadores a través del portal... Por eso están jugando como lo están haciendo a la defensiva".

Tennessee (3-1, 0-1 SEC) visita Mississippi State por primera vez desde que sufrió una derrota allí por 41-31 en 2012. Heupel explicó cómo su equipo tendrá que prepararse para los característicos cencerros de Starkville.

"La comunicación empieza con (el centro Sam Pendleton) y luego es importante sincronizar a los cinco linieros ofensivos y a los alas cerradas en cuanto a los objetivos, y luego las dobles marcas y todo lo que se desprende de ello", dijo Heupel. "Eso será importante en este partido. El ruido del público, el reconocimiento estructural, todo".

Esas piezas estarán trabajando para apoyar a Aguilar, una de las mayores sorpresas de la SEC. La ex estrella de Appalachian State, quien se inscribió en UCLA en la primavera pero nunca jugó un partido con los Bruins, ha completado el 66.7% de sus pases para 1,124 yardas con 12 touchdowns y tres intercepciones.

En defensa, los Voluntarios tienen 15 capturas, empatados en el sexto lugar en la nación.

Los Bulldogs, por su parte, tienen un récord de 4-0 por primera vez desde 2014, una marca que incluye una victoria sorpresa sobre Arizona State, entonces número 12. Sin embargo, ese fue el único equipo de una conferencia de gran potencia al que se ha enfrentado Mississippi State.

Tennessee se ha enfrentado hasta ahora a dos universidades de la conferencia más poderosa: Georgia, entonces número 6, y Syracuse, que el fin de semana pasado goleó a Clemson. Los Voluntarios aplastaron a los Orange 45-26 en la primera semana en Atlanta. Dos semanas después, en Rocky Top, desperdiciaron una ventaja de dos touchdowns sobre Georgia, fallaron un gol de campo de 43 yardas que podría haberles dado la victoria en los últimos segundos del tiempo reglamentario y cayeron 44-41 en la prórroga.

Jeff Lebby, entrenador de segundo año de Mississippi State, trabajó en 2018 y 2019 como entrenador de mariscales de campo y luego como coordinador ofensivo en UCF, donde Heupel era entonces el entrenador en jefe.

"Su constancia en su liderazgo diario", dijo Lebby sobre Heupel. "Trabajé con él durante esos dos años y hemos forjado una relación duradera. Lo veo en el momento, en el estadio todos los días, como líder y como entrenador principal por primera vez".

Los Bulldogs llegan a este fin de semana en el puesto 39 en la nación en ofensiva total con 444 yardas por juego: 206.5 en tierra (31.º) y 237.5 por aire (64.º).

Fluff Bothwell lidera a Mississippi State con 271 yardas terrestres y está empatado con el liderazgo del equipo en touchdowns (cuatro) con el mejor receptor abierto Brenen Thompson, quien ha ganado 291 yardas en 17 recepciones con tres recepciones de TD.

El mariscal de campo de los Bulldogs, Blake Shapen, tiene un porcentaje de pases completos del 67% para 884 yardas. Shapen, en su segunda temporada en Mississippi State tras tres en Baylor, ha lanzado para siete touchdowns, con dos intercepciones y seis capturas.

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