El número 15 Houston cuenta con una ofensiva equilibrada en el primer partido de la liga en Oklahoma St.

Habiendo concluido la parte no conferencial de su calendario con cuatro victorias consecutivas, el No. 15 Houston abrirá el juego Big 12 con algo así como una pizarra en blanco.

Los Cougars (8-3) se parecen al equipo que ganó el título de la temporada regular del Big 12 en su primer año en la liga la temporada pasada, ya que se dirigen a Stillwater, Oklahoma, para enfrentar a Oklahoma State el lunes.

Su ofensiva equilibrada se exhibió plenamente en una victoria en casa por 87-51 sobre Texas A&M-Corpus Christi el 21 de diciembre, con Emanuel Sharp (18 puntos), LJ Cryer (17), Terrance Arceneaux (13) y Milos Uzan (12) compartiendo la carga mientras Houston anotaba 14 triples, la mayor cantidad de la temporada.

La exhibición ofensiva brindó un complemento a la habitual defensa sofocante y rebotes tenaces de los Cougars, y el entrenador de Houston, Kelvin Sampson, consideró que valía la pena celebrarlo para un equipo cuyas deficiencias suelen sobreanalizarse.

"No siempre puedes concentrarte en las cosas en las que debes mejorar", dijo Sampson. "Nunca te concentrarás en las cosas en las que eres bueno".

Oklahoma State representará un paso adelante en la categoría, con la profundidad y el atletismo necesarios para desafiar la ofensiva emergente de los Cougars. Esto no es ninguna sorpresa para los Cougars, quienes rápidamente se acostumbraron a los rigores de la Big 12, especialmente cuando lo que está en juego es más importante fuera de casa.

"Poder disparar al arco y cuidar el balón en un entorno hostil siempre será un desafío cuando juegas de visitante en esta liga", dijo Sampson. "Eso es lo que nos va a costar".

Los Cowboys (8-3) mejoraron a 5-0 en casa con su victoria 86-74 sobre Oral Roberts el 22 de diciembre. El alero senior Abou Ousmane combinó 19 puntos, la mayor cantidad de la temporada, con siete rebotes, la mayor cantidad del equipo, en la victoria, lo que validó aún más la necesidad de que Oklahoma State ejecute más de su ofensiva a través de su segundo máximo anotador.

Ousmane promedia 12,2 puntos por partido para los Cowboys, segundo detrás de Marchelus Avery (13,0).

"Ayuda cuando le damos el balón", dijo Steve Lutz, entrenador de los Cowboys en su primer año, sobre Ousmane. "No le lanzamos el balón lo suficiente. Hay que reconocerle que corre en transición, que sella casi siempre y nuestros escoltas tienen que hacer un mejor trabajo cuando cruzan la mitad de la cancha para levantar la cabeza y leer dónde está el grandote y (determinar) si podemos darle el balón".

"Esa será nuestra oportunidad más rápida y mejor de marcar. Tenemos que seguir concentrándonos en lanzarle el balón hacia adentro".

Oklahoma State llega a la conferencia con impulso, tras haber ganado cuatro de sus últimos cinco partidos. Y si bien las derrotas fuera de la conferencia ante Florida Atlantic, Nevada y Oklahoma resultaron decepcionantes, los reveses demostraron que los Cowboys tienen margen de mejora.

"Todavía tenemos mucho trabajo por hacer", dijo Lutz. "Todavía tenemos mucho por crecer. No me gusta mirar hacia adelante al comienzo de la temporada y decir que nuestro récord debería ser X y X. Intento concentrarme más en el progreso diario de nuestro equipo, y hay días en los que creo que progresamos y días en los que retrocedemos un poco.

"Tenemos que continuar con el proceso y mejorar cada día".

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