El número 15 Houston encuentra su ventaja antes de la visita de Troy

La manera decisiva en que el No. 15 Houston desmanteló a Butler el sábado sólo reforzó la sorpresa de que los Cougars de alguna manera han logrado perder tres juegos esta temporada.

Aparentemente encaminados ahora, los Cougars (5-3) recibirán a Troy el martes después de haber extendido su racha de victorias en casa a 26 juegos consecutivos, la mejor en la nación, con su victoria 79-51 durante el fin de semana contra los Bulldogs.

Houston se destacó en cada fase, sofocando a Butler defensivamente mientras dominaba la batalla de rebotes y convirtiendo una segunda mitad repleta de tiros intensos en un triunfo contundente.

"Podríamos haber ganado fácilmente los tres (en Las Vegas)", dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson, sobre el reciente Players Era Festival, donde los Cougars cayeron ante Alabama y San Diego State en tiempo extra por un total combinado de ocho puntos. "Así que nuestro equipo no está tan lejos. Ustedes me han escuchado decir que no reacciono exageradamente ante las victorias o las derrotas.

"Ya llevamos bastante tiempo con un récord de 13-0. Cuando estás 13-0, la mayoría de la gente piensa que eres mejor de lo que eres en realidad. Cuando estás 4-3, la mayoría de la gente piensa que eres peor de lo que eres en realidad. Menos mal que no están entrenando".

Los Cougars limitaron a Butler a un 28,3 por ciento de aciertos en tiros y terminaron con una ventaja de 41-22 en rebotes. Fue otro ejemplo del estilo duro de Houston bajo la dirección de Sampson, que tiene reputación de ser poderoso en defensa y en rebotes.

Houston también mostró una gran ofensiva, con un 66,7 por ciento de acierto en tiros libres después del medio tiempo y 51 puntos. LJ Cryer anotó 18 de sus 20 puntos (la mayor cantidad del partido) después del descanso, mientras que Emanuel Sharp cobró vida desde la línea de tres puntos, igualando a Cryer al acertar 4 de 7 tiros de larga distancia.

El objetivo de Houston es combinar ese nivel de eficiencia ofensiva con su estilo habitual de defensa y rebotes.

"Bueno, anotamos 50 puntos más en la segunda mitad sin cambiar nada", dijo Sampson. "Simplemente esforzándonos más, haciéndolo más rápido, haciéndolo con más confianza, teniendo más propósito en lo que estamos haciendo. Vi mucho baloncesto con un propósito".

"Si me preguntas cuál fue la única diferencia, fue nuestra disciplina. Creo que éramos mucho mejores en las pequeñas cosas. Eso ha sido un gran énfasis".

Troy (5-3) respondió a una sorprendente derrota en casa contra Merrimack el 29 de noviembre con una victoria por 84-74 sobre Eastern Kentucky el 1 de diciembre en el final de una serie de tres juegos en casa. Los Trojans acertaron 29 de 50 tiros de campo (58,0 por ciento) para lograr su mejor índice de precisión contra un oponente de la División I desde el 20 de enero de 2022, cuando anotaron un 59,6 por ciento contra UL Monroe.

Myles Rigsby y Jerrell Bellamy encabezaron la eficiente ofensiva de los Trojans al combinarse para sumar 38 puntos con 13 de 18 tiros. Rigsby encestó un par de triples mientras que Bellamy terminó con 8 de 8 desde la línea de tiros libres.

Cooper Campbell y Tayton Conerway anotaron 10 puntos cada uno, y Campbell acertó sus cuatro tiros de campo, incluidos dos triples.

"Fue una gran victoria en todos los aspectos para los muchachos", dijo el entrenador de los Trojans, Scott Cross. "Tuvimos una recuperación muy rápida y (Eastern Kentucky) es un equipo para el que es difícil prepararse porque presionan durante 40 minutos y, al tener solo un día, fue muy rápido. Pero nuestros muchachos hicieron un gran trabajo. Fue una gran actuación en equipo en todos los aspectos".

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