El número 15 Houston se enfrenta a Toledo y busca seguir con su éxito en casa

El camino a seguir para Houston, ubicado en el puesto 15, es claro: defender a un nivel que deje a los oponentes intimidados e incapaces de mantener cualquier apariencia de eficiencia ofensiva sostenida.

Después de luchar para defender a la par de su bien ganada reputación durante un período especialmente agotador el mes pasado, los Cougars siguieron un sólido desempeño defensivo contra Butler con otro en su victoria en casa por 62-42 sobre Troy el 10 de diciembre.

Houston (6-3) estableció un récord escolar en la primera mitad al limitar a los Trojans a 11 puntos. Y los Cougars buscarán extender su racha de victorias en casa a 28 juegos el miércoles por la noche cuando reciban a Toledo (6-4).

"Nuestra defensa se está conectando mejor", dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. "Los chicos están empezando a saber a dónde ir y dónde estar en los lugares correctos. Su comunicación es mucho mejor. Somos puntuales con nuestra comunicación y luego con nuestra reacción a cualquier decisión que tomen. Somos significativamente mejores que hace dos o tres semanas".

Ese desarrollo ha impulsado a los Cougars a obtener tres victorias en sus últimos cuatro partidos. Y con su defensa funcionando, han encontrado la ofensiva complementaria para reforzar aún más el éxito con el escolta senior LJ Cryer liderando el camino. Cryer anotó 22 puntos, la mayor cantidad del partido, en la victoria sobre Troy al acertar 6 de 7 triples, logrando su tercer partido consecutivo de 20 puntos.

Fue el cuarto juego de 20 puntos esta temporada y el 29º en total para Cryer, quien también encadenó tres juegos consecutivos de 20 puntos a fines de la temporada pasada.

"LJ jugó como un veterano", dijo Sampson sobre Cryer, que lidera a Houston en anotaciones con un promedio de 16,0 puntos por partido y un 41,9 por ciento de aciertos en triples. "Jugó como si este fuera el próximo partido de nuestro calendario. No importa contra quién juguemos, este es un partido importante. Y creo que eso también es un paso adelante para su liderazgo".

Las derrotas consecutivas ante UC San Diego y Oakland por un promedio de 34 puntos frenaron el impulso que los Rockets generaron con una racha de cinco victorias consecutivas hasta su victoria 82-80 sobre Jacksonville State el 22 de noviembre. Incluso con su derrota 93-87 como visitantes ante Youngstown State el sábado, los Rockets parecen haber recuperado su equilibrio, impulsados por una victoria en casa 111-49 sobre Defiance College una semana antes.

"Creo que empezamos a recuperar nuestro coraje y nuestra determinación", dijo el entrenador de Toledo, Tod Kowalczyk.

Gran parte del éxito de los Rockets a principios de temporada está vinculado a su ofensiva equilibrada.

Con un promedio de 16,4 puntos por partido, el base de segundo año Sonny Wilson lidera a Toledo en anotaciones. Sin embargo, otros tres jugadores promedian dos dígitos en puntos para los Rockets, entre ellos el base de segundo año Sam Lewis (13,9), el alero de segundo año Javan Simmons (11,8) y el base de último año Isaiah Adams (11,0).

Los cuatro alcanzaron cifras de dos dígitos contra Youngstown State, liderados por Lewis con 21 puntos, el máximo de su carrera. Wilson agregó 17 puntos mientras que Adams anotó 12 y Simmons 10 para establecer el modelo de éxito para los Rockets, que deben emplear ese enfoque compartido con su ataque basado en bases para montar una amenaza legítima contra la asfixiante defensa de los Cougars.

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