El número 16 Arizona State continúa su avance hacia los playoffs contra un Arizona decepcionante

Se proyectaba que Arizona State tendría una primera temporada difícil en el Big 12, mientras que se esperaba que Arizona fuera uno de los mejores equipos de la conferencia al unirse a la liga.

Sin embargo, ha sucedido lo contrario, ya que los Sun Devils número 16 se preparan para enfrentarse a los Wildcats anfitriones en el choque de la Copa Territorial del sábado en Tucson, Arizona.

Arizona venía de una temporada de 10-3 en la que venció a Oklahoma en el Alamo Bowl, y el nuevo entrenador Brent Brennan y su personal lograron mantener a muchos de los mejores jugadores, incluido el mariscal de campo Noah Fifita y el receptor All-American Tetairoa McMillan, a pesar de la partida del entrenador Jedd Fisch a Washington.

Mientras tanto, Arizona State tuvo un récord de 3-9 la temporada pasada en el primer año de Kenny Dillingham como entrenador principal. Los Sun Devils fueron elegidos para terminar últimos en la clasificación de pretemporada de los medios de comunicación de Big 12, pero han emergido como contendientes a los playoffs.

El equipo de Dillingham subió cinco puestos en la última clasificación del College Football Playoff después de la victoria de la semana pasada por 28-23 sobre BYU, entonces número 14, en Tempe, Arizona.

Arizona State (9-2, 6-2) está en posición de jugar el partido por el campeonato de la conferencia la próxima semana, pero los escenarios de desempate son complejos con los Sun Devils en la cima de la clasificación de la liga con Colorado, Iowa State y BYU.

Arizona (4-7, 2-6) no es elegible para un bowl en medio de una protesta en las redes sociales por la destitución de Brennan como entrenador en jefe a pesar de que este es solo su primer año.

En su conferencia de prensa semanal se le preguntó a Brennan si los Wildcats están motivados para arruinar potencialmente el intento de Arizona State de jugar en el juego de campeonato Big 12 y luego posiblemente el CFP.

"No realmente", dijo Brennan. "Creo que se trata más del hecho de que jugaremos contra ASU y de lo que este partido significa para todos los que estamos aquí".

Dillingham y Brennan experimentaron la rivalidad desde una edad temprana.

El primero se crió en el área de Phoenix y creció siendo fanático de Arizona State antes de obtener un título en la escuela en 2012. Brennan fue un ávido seguidor de Arizona a fines de la década de 1990 cuando su hermano Brad jugó contra los Sun Devils como receptor. Brent Brennan, quien jugó en UCLA, está casado con una graduada de Arizona.

"La mentalidad es que este es el partido más importante del año, todos los años, y eso no cambia", dijo Brennan. "Para nosotros, ya sea que seamos elegibles para el bowl o no, lo único que importa es que jugaremos contra el equipo del norte".

Dillingham debe cuidarse de que su equipo no sienta la presión de avanzar al juego por el campeonato del Big 12, mientras Arizona juega sin nada que perder.

Cam Skattebo, uno de los mejores corredores del país, dijo que los Sun Devils estarán listos gracias a la "hermandad" que han construido bajo el mando de Dillingham.

"La cultura ha cambiado, hombre, y todo el mundo se quiere", dijo Skattebo. "Hemos dado la vuelta a esta situación, pero todavía no ha terminado porque todavía hay un proceso. Todavía hay trabajo por hacer en el proceso".

Skattebo se enfrentará a una defensa de Arizona mermada por las lesiones. Tres de sus mejores jugadores, el linebacker Jacob Manu y los safeties Treydan Stukes y Gunner Maldonado, han estado fuera la mayor parte de la temporada por lesiones en las piernas.

Skattebo ha ganado 1,221 yardas en 226 acarreos con 14 touchdowns.

Fifita y McMillan pondrán a prueba a una secundaria de Arizona State que está en el puesto 83 a nivel nacional, permitiendo 228,4 yardas de pase por juego.

McMillan se convirtió en el líder en yardas recibidas de la carrera de Arizona con su actuación de 115 yardas la semana pasada en TCU.

Tiene 3,355 yardas recibidas en su carrera, superando a su actual entrenador de posición, Bobby Wade (3,351 yardas, 1999-02).

--Medios a nivel de campo