El número 17 de Tennessee visita a su rival Kentucky con la mirada puesta en los playoffs

El número 17, Tennessee, se ha dejado muy poco margen de maniobra cuando se trata de buscar un segundo lugar consecutivo en el College Football Playoff.

En una de las guerras fronterizas más intensas del deporte, los Voluntarios (5-2, 2-2 Conferencia del Sureste) cruzarán la frontera estatal para enfrentar a Kentucky (2-4, 0-4) el sábado por la noche en Lexington.

Después de sufrir otra derrota ante una de las principales potencias de la SEC, 37-20 en Alabama el fin de semana pasado, el entrenador de los Vols, Josh Heupel, dijo que espera una dura batalla en las líneas de scrimmage, áreas que son los puntos fuertes de los Wildcats.

"Su línea ofensiva, su experiencia y su físico son una gran parte de su identidad", dijo el lunes. "Defensivamente, una línea ofensiva grande y fuerte. Rotación de múltiples frentes".

Heupel agregó que espera traer a un Joey Aguilar saludable al Estado de Bluegrass en el encuentro número 121 entre los feroces rivales en una serie que comenzó en 1893.

"Obviamente Joey recibió un par de golpes, pero estará listo para jugar este sábado", dijo Heupel sobre Aguilar, quien fue golpeado por Crimson Tide.

Aguilar, un ex mariscal de campo de Appalachian State, pasó un tiempo en UCLA antes de transferirse al programa SEC cuando el ex mariscal de campo de Tennessee, Nico Iamaleava, se abrió camino hasta la escuela de Los Ángeles.

Tras temporadas consecutivas con 3,000 yardas de pase en App State, Aguilar, estudiante de último año, ha lanzado para 1,948 yardas, con 15 touchdowns y seis intercepciones. Ha anotado dos veces por tierra.

El corredor DeSean Bishop y el receptor Chris Brazzell II han anotado siete touchdowns cada uno y lideran sus respectivos grupos de habilidad. Bishop ha acumulado 604 yardas en 77 acarreos (7.8 por acarreo). Brazzell acumula 602 yardas de recepción en 39 recepciones (15.4 por recepción).

Los Wildcats han tenido un calendario difícil, perdiendo juegos de conferencia contra Ole Miss, Carolina del Sur, Georgia y Texas.

Arch Manning y los Longhorns los vencieron 16-13 en tiempo extra en Lexington el fin de semana pasado.

Cutter Boley de Kentucky asumió la posición de mariscal de campo en lugar de Zach Calzada, quien se lesionó el hombro derecho en el segundo juego de la temporada, una derrota 30-23 ante Ole Miss.

Sin embargo, el propio Boley se lesionó contra los Longhorns, se lesionó el tobillo pero regresó al juego para liderar una serie que terminó con el gol de campo del empate con 14 segundos restantes para crear tiempo extra.

El entrenador Mark Stoops elogió el juego de Boley, nativo de Kentucky y estudiante de primer año de Hodgenville.

"Se siente más cómodo en la bolsa de protección", dijo Stoops sobre Boley, quien completó 31 de 39 pases para 258 yardas con una intercepción contra Texas. "Ha estado haciendo un buen trabajo trabajando en la bolsa de protección, e incluso bajo presión, ha estado entregando el balón. Me sentí muy alentado por su porcentaje de pases completos".

"Creo que Cutter está jugando a un alto nivel".

Seth McGowan lidera a Kentucky con 476 yardas terrestres en 93 intentos, con siete anotaciones, la mejor marca del equipo. Kendrick Law acumula 199 yardas de recepción en 22 recepciones, incluyendo un touchdown.

"Estamos jugando una guerra fronteriza, un juego de rivalidad", añadió Heupel. "Si lo miras, estos partidos históricamente han sido muy reñidos... Estadísticamente (contra Texas), Kentucky ganó el partido en prácticamente todos los aspectos, pero no en el marcador".

Tennessee tiene una ventaja de 84-26-9 en la serie, incluidas 26 victorias consecutivas entre 1985 y 2010.

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