El número 17, Houston, busca mejorar su defensa contra Butler

Después de un par de derrotas en el Festival inaugural Players Era en Las Vegas que hizo caer drásticamente al No. 17 Houston en el ranking nacional, los Cougars buscarán extender su racha de 25 victorias consecutivas en su cancha local cuando reciban a Butler el sábado en la Batalla Big East-Big 12.
Houston (4-3) abrió la temporada en el puesto número 4, pero tuvo un comienzo sorprendentemente irregular. Las derrotas en cancha neutral ante Auburn y Alabama precedieron a una derrota por 73-70 en tiempo extra ante San Diego State en el partido por el tercer puesto en Las Vegas.
Y aunque Houston ha mantenido su clasificación nacional, los Cougars no han jugado consistentemente su habitual estilo de defensa sofocante a pesar de estar clasificados terceros a nivel nacional en eficiencia defensiva, según KenPom.
"Creo que tenemos una identidad defensiva, se trata de ser consistentes con ella", dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. "Probablemente defendimos a Auburn tan bien como cualquiera en un momento determinado, y luego nos volvimos inconsistentes. Hay una razón por la que estamos nueve puntos arriba sobre Auburn. Hay una razón por la que pasamos de ocho abajo a cuatro arriba sobre Alabama. No es porque estés anotando, es porque estás logrando paradas. Si estás intercambiando canastas con ellos nunca los alcanzas o nunca construyes una ventaja.
"Siempre nos hemos enorgullecido de jugar (con una defensa de calidad). Simplemente aún no somos lo suficientemente consistentes y esas son cosas en las que hemos estado trabajando esta semana".
Butler (7-1) obtuvo su sexta victoria consecutiva con un triunfo 73-58 sobre Eastern Illinois el martes. El enfrentamiento con Houston no solo es el primer partido de visitante de los Bulldogs esta temporada, sino que también marca el comienzo de una racha de cinco partidos con cuatro oponentes clasificados.
Butler tiene marca de 3-1 en la batalla Big East-Big 12, con victorias sobre Texas Tech (2023), Kansas State (2022) y Oklahoma (de visitante en 2021) y una derrota de visitante ante Baylor en 2019.
Este será apenas el segundo encuentro entre Butler y Houston, ya que los Cougars ganaron el enfrentamiento anterior 70-52 el 22 de noviembre de 2021, cuando se jugó el Maui Invitational en Las Vegas.
El entrenador de los Bulldogs, Thad Matta, elogió a su equipo después de que "jugara duro y jugara al baloncesto de Butler" tras las victorias sobre Northwestern y Mississippi State, entonces número 25, en el partido de apertura de Arizona el día de Acción de Gracias. El estilo de juego de los Bulldogs es fácilmente identificable y es la razón detrás de su éxito. Butler ocupa el quinto lugar a nivel nacional en porcentaje de defensa de tiros de campo con un 36,1 por ciento.
En ataque, los Bulldogs están acertando el 41,8 por ciento de sus triples, lo que los ubica en el séptimo lugar a nivel nacional, mientras que promedian 19,8 tiros libres por partido, lo que los ubica en el undécimo lugar a nivel nacional. Butler ha sobresalido a pesar de un margen de pérdidas de balón de -6,1, lo que los ubica en el puesto 354 a nivel nacional.
Jahmyl Telfort (17,9), Pierre Brooks II (14,5) y Patrick McCaffery (13,5) tienen un promedio de dos dígitos en anotaciones para los Bulldogs.
Telfort y Brooks fueron nombrados para el equipo ideal del torneo en el Arizona Tip-Off, y el primero obtuvo el honor de MVP después de promediar 23,5 puntos en el evento de dos partidos. Telfort, cuyo promedio de anotaciones ocupa el cuarto lugar en la Big East, anotó 20 puntos junto con McCaffery en la victoria sobre Eastern Illinois.
--Medios a nivel de campo


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