El número 17, Indiana, busca mejoras y le da la bienvenida a Eastern Illinois

Mackenzie Mgbako tuvo una explicación simple para sus 31 puntos, el máximo de su carrera, en la victoria de Indiana por 80-61 en la apertura de la temporada el miércoles por la noche contra SIU Edwardsville.

"Estaba jugando dentro de la ofensiva y siendo agresivo, aprovechando lo que me daban", dijo. "Estaba moviendo el balón, buscando grandes tiros y aprovechándolos".

Mgbako y los Hoosiers número 17 intentarán lograr el 2-0 el domingo cuando reciban a Eastern Illinois para otro enfrentamiento fuera de conferencia en Bloomington, Indiana.

Mgbako acertó 13 de 17 tiros de campo, incluidos 4 de 5 desde la línea de 3 puntos, y también capturó nueve rebotes. Su actuación se destacó en una noche en la que Indiana nunca estuvo en desventaja y no fue presionada en la segunda mitad, pero no jugó al nivel que el entrenador Mike Woodson esperaba.

"Ofensivamente, salimos con buenas intenciones", dijo Woodson. "La pelota se movió al principio, pero luego nos quedamos estancados en cuanto a movernos y hacer el pase extra. Hemos estado teniendo algunas buenas prácticas... Tengo que mejorar en esa área".

Woodson no estaba contento con que su equipo cometiera 16 pérdidas de balón contra un oponente que probablemente no tendrá el mismo nivel de presión sobre el balón que verán en la Conferencia Big Ten. Myles Rice, transferido de Washington State, anotó 11 puntos en su primer partido, pero también perdió cinco balones.

Woodson dijo que la mayoría de las pérdidas de balón eran corregibles, pero agregó que Rice debe ser más paciente y convertirse en un verdadero base. Rice jugó más como base combinado el año pasado cuando ayudó a los Cougars a alcanzar la segunda ronda del Torneo de la NCAA.

Un aspecto sólido del partido inaugural de los Hoosiers fue su defensa. Permitieron que los Cougars acertaran solo el 35,2 por ciento de sus tiros, incluidos 5 de 26 triples, y obtuvieron una ventaja de 43-34 en los rebotes.

Mientras tanto, Eastern Illinois (1-1) siguió una derrota aplastante en la apertura de la temporada en Illinois al derrotar a su oponente de la División III, Earlham (Indiana), por 97-61 el miércoles. Seis jugadores anotaron cifras dobles para los Panthers, encabezados por los 17 puntos de Artese Stapleton, ya que lanzaron con un 52,2 por ciento desde el campo.

Eastern Illinois viene de una temporada con un récord de 14-18 y fue elegido para terminar en la mitad de la tabla de la Conferencia del Valle de Ohio. El entrenador de los Panthers, Marty Simmons, sabe todo sobre la atmósfera que enfrentará su equipo en Assembly Hall. Jugó para el fallecido Bob Knight antes de transferirse a Evansville y jugar para el ex asistente de Knight, Jim Crews.

Simmons, en su cuarta temporada en Eastern Illinois, dice que este será su mejor grupo de jugadores desde que tomó el mando.

"Creo que vamos por el buen camino", afirmó. "El año pasado dimos un buen paso. Tenemos a nuestra mejor generación de jugadores que regresan. Creo que este equipo tiene posibilidades de ser bastante bueno".

Simmons dijo que la clave para su equipo será el progreso que logre en defensa. Los oponentes acertaron el 44 por ciento de sus tiros contra los Panthers la temporada pasada.

"Tenemos que ser más consistentes", dijo.

Indiana ha ganado ambos enfrentamientos de la serie, logrando una victoria por 88-49 hace nueve años en su último enfrentamiento.

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