El número 17 St. John's quiere detener la racha de sorpresas de Creighton en un solo partido.

Después de los eventos del miércoles, que contaron con algo de ayuda de su próximo oponente, el camino hacia el primer puesto en el torneo Big East se ha vuelto claro para el No. 17 St. John's.

En posesión exclusiva del liderato de la conferencia por primera vez esta temporada, los Red Storm intentarán extender su racha ganadora a 13 juegos el sábado por la tarde cuando reciban a Creighton en el Madison Square Garden en Nueva York en una revancha de la final del torneo Big East del año pasado.

St. John's (21-5, 14-1 Big East) llega a sus últimos cinco partidos de conferencia con una ventaja de medio juego sobre el n.º 5 UConn, al que visitará el próximo miércoles en Hartford, Connecticut. Los Red Storm poseen esa pequeña ventaja porque, antes de ganar 76-70 el miércoles por la noche en Marquette, Creighton dio la sorpresa por 91-84 en UConn.

"Seguimos preparándonos de la misma manera", dijo el alero de los Red Storm, Bryce Hopkins, tras anotar 23 puntos y capturar 10 rebotes. "Todavía tenemos cinco partidos difíciles, y debemos ir partido a partido. Día a día en los entrenamientos. No podemos ignorar a ningún rival, porque es fácil dejar escapar un partido, así que simplemente tenemos que concentrarnos en cada rival, prepararnos y entrenar de la misma manera".

Hopkins lideró a los Red Storm en anotaciones por tercera vez durante su racha ganadora y su actuación compensó el hecho de que Zuby Ejiofor se limitara a 10 puntos con 3 de 10 tiros.

St. John's está invicto desde que desperdició una ventaja de 13 puntos en su derrota en casa por 77-71 ante Providence el 3 de enero. La racha ganadora de Red Storm es la más larga de la escuela desde que abrió la temporada 2018-19 con 12 victorias consecutivas y la segunda más larga en la historia de la conferencia, detrás de la racha de 14 juegos de la temporada Final Four de 1984-85.

El Red Storm ha ganado siete partidos por 10 puntos o menos durante esta racha y necesitó una gran segunda mitad el miércoles para remontar una desventaja de seis puntos. St. John's comenzó la segunda mitad con una desventaja de 21-6 (56-50 a falta de 11:55), pero terminó el partido con una racha de 26-14.

"Cuando el impulso cambió a su favor, mi mensaje a los chicos fue: 'Ya hemos pasado por esto'", dijo el entrenador de St. John's, Rick Pitino, después de que su equipo sobreviviera con un 33.3% de acierto en tiros de campo en la segunda mitad. "No se asusten, ya hemos pasado por esto. Vamos a tener nuestra racha'. Y no se asustaron en absoluto, jugaron como un equipo veterano".

Creighton (14-13, 8-8) busca ganar partidos consecutivos por primera vez desde su racha de cuatro victorias consecutivas del 17 al 30 de diciembre. Los Bluejays permitieron a los Red Storm un 50.8% de acierto en tiros de campo en su derrota por 90-73 el 10 de enero en Omaha, pero vienen de conseguir su primera victoria sobre un equipo clasificado esta temporada en cuatro intentos.

Creighton se recuperó de las derrotas ante DePaul y Villanova al superar los 90 puntos por sexta y tercera vez en la conferencia. En UConn, Josh Dix anotó 13 de sus 21 puntos, su mejor marca de la temporada, después del medio tiempo.

Dix alcanzó dobles dígitos por cuarto partido consecutivo. Encestó el 50% en tiros de campo (23 de 46) y 11 de 24 triples en ese periodo, mientras lidiaba con el reciente fallecimiento de su madre.

"Hemos pasado por muchas cosas como grupo. Hemos derramado muchas lágrimas y necesitaban algo así", dijo el entrenador de Creighton, Greg McDermott. "Es una gran victoria para nosotros. No creo haberme sentido nunca más orgulloso de un grupo".

Dix no fue el único Blue Jay que alcanzó su mejor marca de la temporada contra UConn. Nik Graves sumó 18 puntos tras terminar con 15 la semana pasada contra Villanova, y el base junior Fedor Zugic contribuyó con 14, su mejor marca personal, en su debut como titular.

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