El número 17, Tennessee, derrota a Rutgers en el primer partido de la Era del Jugador.

Ja'Kobi Gillespie y Nate Ament se combinaron para 52 puntos y 10 triples mientras el número 17 de Tennessee derrotaba a Rutgers 85-60 para dar inicio al torneo masculino Players Era el lunes en Las Vegas.

Gillespie, transferido de Maryland, tuvo un día excepcional con sus mejores marcas personales de 32 puntos y seis triples en 10 intentos. El novato Ament añadió 17 de sus 20 puntos en la primera mitad para los Voluntarios (6-0).

Felix Okpara y JP Estrella anotaron 10 puntos cada uno, y Okpara empató la mayor cantidad de rebotes del partido con siete, mientras Tennessee dominaba 43-28 en rebotes, incluyendo 15 rebotes ofensivos y 21 puntos de segunda oportunidad. Los Vols acertaron el 59,4% de sus tiros en la primera mitad, camino del 50,8% en el partido.

Harun Zrno anotó 14 puntos, Darren Buchanan Jr. tuvo 13 y Dylan Grant sumó 10 para Rutgers (4-2), que perdió su segundo juego consecutivo.

Tennessee se prepara para enfrentarse al número 3, Houston, el martes, con la posibilidad de llegar al partido por el campeonato de la Era de los Jugadores el miércoles. Rutgers se enfrentará a Notre Dame el martes.

Gillespie anotó 19 puntos en los primeros 12:10 de acción, superando a todo el equipo de Rutgers (17) hasta ese momento.

Gillespie acertó tres de sus primeros cuatro tiros largos. Luego, recibió el intento de Rutgers de evitar que un balón saliera fuera de la cancha, y se desvió de costa a costa para una bandeja fácil. Su cuarto triple y una bandeja en penetración pusieron el marcador 29-17 para Tennessee a 7:50 del descanso.

Zrno anotó seis puntos consecutivos para Rutgers y nueve de 11 en un tramo para mantener a su equipo con vida, pero las cosas se estaban complicando en el otro extremo. Los Voluntarios seguían consiguiendo triples abiertos tras pantallas, y pronto Ament anotó tres.

En la jugada posterior a su tercer triple, Ament robó el balón y anotó para poner el marcador en 41-22 con 5:19 restantes en la mitad.

Tennessee no estaba acabado, acertando ocho de sus últimos nueve tiros de la primera mitad. Estrella, quien se lesionó la rodilla la semana pasada contra Rice y se perdió el siguiente partido de los Vols, encestó una volcada a dos manos en un contraataque y luego remató con un rebote que cayó justo cuando el reloj marcaba cero para una ventaja de 56-30.

Gillespie anotó otro par de triples con un minuto y medio de diferencia durante la segunda mitad, este último dando a los Voluntarios su primera ventaja de 30 puntos en 70-40 con 12:06 para jugar.

Tennessee llegó a tener una ventaja de 36 puntos hasta que Rutgers tuvo una racha de 6 de 8 en tiros de campo, con seis puntos de Buchanan. Los Scarlet Knights entonces incorporaron una alineación compuesta principalmente por novatos para completar la racha.

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