El número 18, Arkansas, continúa con un calendario difícil y se enfrentará a James Madison.

Con el base de Arkansas Darius Acuff Jr. dominando el premio al Novato de la Semana de la Conferencia del Sureste, los Razorbacks No. 18 y su estrella emergente dirigen su atención al próximo oponente en lo que ha sido un calendario de pruebas.

Los Razorbacks (9-3) recibirán a James Madison (7-6) en Fayetteville, Ark., el lunes, con Acuff buscando ganar el honor de mejor estudiante de primer año de la liga por cuarta semana consecutiva.

Acuff anotó 27 puntos, un récord personal, junto con siete asistencias y cinco rebotes en una derrota por 94-85 ante el No. 8 Houston el 20 de diciembre, el quinto juego de los Razorbacks contra un equipo actualmente clasificado entre los 16 primeros del AP Top 25.

Los Hogs vencieron al No. 15 Texas Tech y al No. 16 Louisville y perdieron ante el No. 6 Duke y el No. 9 Michigan State.

"Me encanta", dijo el entrenador de Arkansas, John Calipari, después del partido contra Houston. "Jugamos contra cinco equipos tremendamente difíciles. Este es el único contra el que nunca sentí que tuviéramos una oportunidad".

Les dije a los chicos que hemos tenido una racha increíble. Ese equipo es mejor que nosotros ahora mismo. Pensé que podríamos haber ganado con los demás. Tenemos un buen equipo. Necesitamos que nuestros chicos jueguen mejor. Tenemos trabajo por hacer.

James Madison, elegido para ganar la Conferencia Sun Belt en una encuesta de entrenadores de pretemporada, tampoco ha jugado desde el 20 de diciembre, una derrota en tiempo extra 96-92 ante Georgia Southern, la segunda derrota consecutiva de los Dukes.

Acuff, el único jugador de Arkansas que anotó en cifras dobles en los 12 juegos, acertó 9 de 15 tiros de campo contra Houston, que incluso recurrió a una defensa zonal poco utilizada en un intento de mantenerlo bajo control.

Los Hogs acertaron el 49,1% de sus tiros de campo contra los Cougars, pero solo acertaron 21 de 35 tiros libres (60%). Houston tuvo un 51,6% de sus tiros de campo y un porcentaje de efectividad del 60,5%, ambos peores registros de la temporada para la defensa de Arkansas.

"No pudimos mantenernos por delante de ellos", dijo Calipari. "Ni siquiera corrieron. Simplemente abrieron la cancha, se lanzaron al driblar y lanzaron bandejas".

El pívot reserva Malique Ewin y el alero Billy Richmond III brillaron contra los Cougars, con un total de 10 de 15 en tiros de campo. Ewin anotó 20 puntos y Richmond 12, pero Ewin solo encestó 10 de 17 tiros libres.

El alero Justin McBride (17,2 puntos por partido) y el base Bradley Douglas (14,6) lideran a los Dukes en anotación. Douglas anotó 27 puntos contra Georgia Southern. El alero Eddie Ricks III anotó 16 puntos y capturó 10 rebotes, su segundo doble-doble de la temporada.

El partido presenta un contraste de estilos. A Arkansas le gusta impulsar el ritmo, con un promedio de 72,4 posesiones por 40 minutos según KenPom, que ocupa el puesto 36 en la División I.

James Madison ha desarrollado un estilo más deliberado, con un promedio de 66,6 posesiones, 303º en la División I.

"Todos tenemos una idea de cómo nos gustaría jugar", dijo el entrenador de los Dukes, Preston Spradlin. "A principios de año, queríamos jugar un poco más rápido, correr para conseguir puntos y presionar a los equipos".

"Entonces nos dimos cuenta de que eso no iba a funcionar tan bien para este equipo. Me gusta cómo nos hemos adaptado".

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