El número 18 Pitt busca recuperarse de la derrota abultada en el choque contra Virginia Tech

Por mucho que Pitt haya trabajado para obtener su clasificación más alta en 11 temporadas, los Panthers, ubicados en el puesto 18, podrían tener que luchar aún más para permanecer en la encuesta Top 25 de Associated Press de la próxima semana.

Pitt intentará recuperarse de una derrota aplastante cuando visite a un equipo en apuros de Virginia Tech el sábado por la tarde para abrir el juego de la Conferencia de la Costa Atlántica en Blacksburg, Virginia.

Los Panthers (7-2) ganaron siete de sus primeros ocho partidos y ascendieron a la clasificación de la AP por primera vez esta temporada el lunes. Sin embargo, no lucieron como un equipo del Top 25 en su derrota 90-57 ante Mississippi State en el Desafío SEC/ACC el miércoles.

Pitt perdía por 22 puntos al medio tiempo y terminó con un 31,3 por ciento de aciertos en tiros de campo, el peor de la temporada. La derrota por 33 puntos igualó la derrota más abultada del equipo bajo el mando del entrenador Jeff Capel, que lleva siete años al frente del equipo.

Los Panthers han perdido dos de tres desde su rápido comienzo.

"Hay que superar la adversidad", dijo el martes el escolta Jaland Lowe. "Eso es algo que el entrenador enfatizó el otro día: la verdadera temporada comienza cuando hay que superar la adversidad... Todo se trata de cómo te recuperas de eso. Eso es parte de cómo funciona el juego, de cómo funciona la vida. Así que hay que seguir siendo uno mismo".

Pitt respondió bien a su primera dosis de adversidad, recuperándose de una derrota por seis puntos contra Wisconsin, entonces número 19, el 24 de noviembre, para vencer a Ohio State por 91-90 en tiempo extra el viernes pasado en Columbus. Zack Austin anotó el triple ganador sobre la bocina y terminó con 16 puntos, la mayor cantidad de la temporada, saliendo desde el banco.

Austin logró apenas ocho puntos contra Mississippi State, mientras que Lowe lideró a los Panthers con 19 a pesar de disparar 7 de 21 tiros de campo.

El promedio de anotación de 16,9 puntos de Lowe es el segundo del equipo, detrás de su compañero base Ishmael Leggett (17,0).

Virginia Tech (3-5) ha caído en una mala racha desde que ganó sus primeros tres juegos, perdiendo cada uno de los últimos cinco por al menos 10 puntos.

Los Hokies tuvieron una semana para prepararse para el partido SEC/ACC Challenge del miércoles contra el visitante Vanderbilt, pero cayeron 80-64 el miércoles después de ser superados 35-21 en los últimos 14:39 minutos.

La ofensiva de Virginia Tech ha tenido problemas consistentes durante la mala racha del equipo, disparando apenas un 39,2 por ciento desde la cancha y cometiendo un promedio de 16 pérdidas de balón por juego contra 11 asistencias.

"Hay que hacer jugadas de rutina", dijo el entrenador de los Hokies, Mike Young. "... Las pérdidas de balón y los malos tiros, más que cualquier otra cosa, provocarán que el equipo contrario se quede sin balón, y Vanderbilt lo hizo (el miércoles)".

Mylyjael Poteat anotó 14 puntos contra Vanderbilt para empatar con su compañero delantero Toibu Lawal en el liderato del equipo con 11,4 puntos por partido. Jaden Schutt, que promedia 9,4 puntos por partido, lideró a los Hokies con 15 puntos el miércoles.

Virginia Tech tiene la clasificación NET más baja (231) entre todos los equipos de los cinco principales, pero un enfrentamiento con los Panthers, que se ubicaron en el puesto número 12 en el NET el jueves, ofrece a los Hokies la oportunidad de lograr una victoria vital en el Quad 1 que podría ayudar a cambiar su temporada.

"Vamos a resolverlo", dijo Young. "Me gusta mucho este grupo. Trabajan muy duro... Creo en este equipo. Tengo que hacer un mejor trabajo con ellos".

--Medios a nivel de campo