El número 18, Pitt, lleva una nueva posición en la encuesta al estado de Mississippi

Pittsburgh utilizó un triple ganador de Zack Austin en el tiempo extra el viernes en Ohio State para saltar del puesto no clasificado al puesto número 18 en el Top 25 de Associated Press de esta semana.

Con su clasificación más alta en 11 temporadas, los Panthers (7-1) jugarán su primer partido como equipo clasificado esta temporada el miércoles por la noche en el SEC/ACC Challenge contra Mississippi State en Starkville, Mississippi.

Pitt ha construido un sólido currículum fuera de conferencia que le ayudará a entrar en el Torneo de la NCAA siempre y cuando no se hunda en la ACC. Cuenta con victorias en el Quad 1 sobre West Virginia (que acaba de vencer a Gonzaga y Arizona en el torneo Battle for Atlantis) y Ohio State.

La victoria del viernes se produjo en parte porque el entrenador de Pitt, Jeff Capel, optó por no utilizar su último tiempo muerto después de que el tiro libre de Devin Royal pusiera a los Buckeyes por delante 90-88 con 6,6 segundos restantes. Capel confió en Jaland Lowe para que tomara una decisión.

"Pensábamos que Jaland podía llegar a la canasta, pero sabíamos que habría mucha atención sobre él", dijo Capel. "Confió (en Austin) y lanzó, y Zack se adelantó y anotó un tiro importante".

El impacto de Lowe el viernes se produjo principalmente a través de los tiros, ya que anotó 28 puntos, un récord personal, aunque agregó cuatro asistencias, incluida la última.

Poco después de anotar el tiro ganador, Austin emitió una proclamación.

"Pitt ha vuelto", dijo.

Las métricas estarían de acuerdo. Las primeras clasificaciones de NET se publicaron el lunes y los Panthers están en quinto lugar. También están en el puesto 13 en las métricas de kenpom.com.

La prolífica anotación en la zona de defensa es el motor de Pitt. Ishmael Leggett promedia 18,4 puntos por partido y acierta el 53,3 por ciento de sus tiros de campo, mientras que Lowe suma 16,6 puntos, 5,6 rebotes y 5,5 asistencias.

Mientras que los Panthers están saboreando el aire raro del Top 25, Mississippi State (6-1) cayó fuera de la encuesta después de una derrota 87-77 el viernes por la noche ante Butler en Tempe, Arizona. La defensa fue el mayor problema en la batalla de los Bulldogs ya que Mississippi State permitió a Butler disparar un 52,8 por ciento desde el campo, incluidos 12 de 22 en triples.

El entrenador de Mississippi State, Chris Jans, cuyos equipos tradicionalmente bloquean a sus oponentes, se mostró decepcionado por el desempeño de los Bulldogs en ese extremo de la cancha.

"Les dimos muchas oportunidades para llegar a la canasta", dijo. "Tuvimos problemas para defender el balón. Tuvimos muchos jugadores que simplemente no estaban en el lugar correcto defensivamente. Durante todo el juego, estuvimos realmente frustrados con nuestro esfuerzo defensivo".

En la derrota se desperdiciaron sólidos esfuerzos ofensivos por parte de Josh Hubbard y Riley Kugel, transferido de Florida. Ambos anotaron 22 puntos. Hubbard promedia 19,1 puntos por partido y acierta el 47,4 por ciento de sus tiros de campo, mientras que Kugel promedia 10 puntos por partido.

Jans pronostica una actuación apasionada de su equipo frente a su público local el miércoles.

"Vamos a estar muy emocionados", dijo. "Pitt es un equipo de baloncesto realmente bueno".

Los Panthers ganaron el único enfrentamiento previo de los equipos por 60-59 en el First Four del Torneo de la NCAA en 2023 en Dayton, Ohio.

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