El número 18, Wazzu, busca mejorar su currículum con una victoria en Nuevo México

De cara al partido de la semana pasada contra Utah State, el mandato para Washington State era claro: ganar y esperar ayuda.

Misión cumplida en ambos aspectos. Los Cougars no solo ganaron fácilmente por 49-28, sino que también perdieron varios equipos que estaban por delante de ellos en la encuesta de College Football Playoff, lo que les permitió ascender del puesto 21 al 18 en la clasificación del martes por la noche.

Ahora el estado de Washington necesita enjabonarse, enjuagarse y repetir, comenzando con una victoria el sábado por la noche cuando viaje a Albuquerque para enfrentarse al mejorado Nuevo México.

Los Cougars (8-1) hicieron lo que esperaban hacer la semana pasada, además de ganar fácilmente. Aumentaron el juego terrestre para lograr un récord de temporada de 303 yardas y le quitaron algo de presión al mariscal de campo estrella John Mateer, quien lanzó de manera esporádica pero eficiente, completando 18 de 24 pases para 179 yardas y cuatro touchdowns.

"Siento que hoy se esforzaron al máximo", dijo el receptor de Washington State, Kyle Williams, sobre la línea ofensiva. "Siento que no podemos hacer nada sin la línea ofensiva. Esa es nuestra vanguardia y es la que pone todo en marcha".

El entrenador Jake Dickert dijo que la capacidad de correr el balón hizo las cosas más fáciles para Mateer y todo el equipo.

"Ahora estamos en segundo y 3, ahora estamos en segundo y 2, ahora estamos en segundo y 4", dijo Dickert. "Creo que tener esas habilidades para atacar de diferentes maneras nos abre las puertas a todo lo que queremos hacer".

Mateer está completando el 62,4 por ciento de sus pases para 2.332 yardas con 22 touchdowns y seis intercepciones, mientras que también lidera al equipo en carreras con 630 yardas y 11 anotaciones. La semana pasada recibió ayuda del novato Wayshawn Parker, quien corrió para 149 yardas en solo 11 intentos, incluyendo una carrera de touchdown de 75 yardas para comenzar la segunda mitad.

En teoría, los Cougars deberían disfrutar de otro gran partido contra los Lobos (4-6), que están permitiendo 38 puntos por partido y han logrado apenas 10 capturas. Pero New Mexico tiene un récord de 4-2 en sus últimos seis partidos, incluyendo una victoria 21-16 la semana pasada en San Diego State que mantuvo vivas sus esperanzas de ganar un bowl.

Para el entrenador primerizo Bronco Mendenhall, la oportunidad de extender la temporada más allá del final de la temporada regular del 30 de noviembre en Hawaii es atractiva.

"Es una gran oportunidad, pero también es la próxima oportunidad", dijo. "Se trata de la Universidad de Nuevo México luchando por la elegibilidad para la postemporada contra un oponente clasificado, en casa, y es el juego 11. ¿Cómo se puede restar importancia a eso?

"Ahora que lo hemos reconocido, simplemente jugamos al fútbol".

Si bien ha pasado desapercibido, el mariscal de campo de los Lobos, Devon Dampier, tiene números comparables a los de Mateer. Dampier ha lanzado para 2,418 yardas y 11 touchdowns, mientras que ha corrido para 872 yardas y 13 anotaciones. La mayor diferencia es que Dampier ha sido más propenso a cometer errores, lanzando 12 intercepciones.

Eli Sanders, transferido de Iowa State, ha sumado 834 yardas y ocho touchdowns por tierra, mientras que Luke Wysong y Ryan Davis se han combinado para 101 pases y 1.334 yardas. New Mexico tiene un promedio de 33,4 puntos por partido.

Washington State ha ganado ambos juegos anteriores contra los Lobos, incluida una victoria 21-17 en 2004 en Albuquerque.

--Medios a nivel de campo