El número 2 Auburn llega para un partido de demostración contra el número 9 Duke

Las pruebas siguen llegando para Auburn y Duke, quienes chocan en el Cameron Indoor Stadium en un típico juego de demostración en un entorno poco común el miércoles por la noche.

El n.° 2 Auburn y el n.° 9 Duke se enfrentan a menos de un mes de iniciada la temporada como dos de los equipos más experimentados en el baloncesto. Están emparejados en uno de los partidos más destacados del encuentro cruzado conocido como el Desafío ACC-SEC.

Auburn (7-0) subió dos puestos en la última encuesta Top 25 gracias a su campeonato Maui Invitational. En uno de los partidos más difíciles de la semana de la fiesta, los Tigers se recuperaron de una desventaja de 18 puntos para vencer al entonces Nº 4 Iowa State, vencieron al entonces Nº 12 North Carolina por 85-72 y superaron a Memphis por 90-76 en el partido por el título.

Con una semana de descanso para deshacerse de los restos del jet lag al regresar de las islas, el entrenador en jefe de Auburn, Bruce Pearl, apunta a otra posible victoria que mejoraría su currículum.

"La confianza que nos dará (Maui) es que sabemos que podemos jugar con cualquiera", dijo Pearl. "Les prometo esto: nos mantendremos humildes y hambrientos. No comenzaremos a pensar demasiado en nosotros mismos".

El ala-pívot de quinto año Johni Broome ayudó a liderar a Auburn en Maui. Broome, el jugador más valioso del torneo, promedió 21,7 puntos, 15 rebotes, 4,3 asistencias y tres bloqueos en la barrida de tres partidos. Encabezando una plantilla veterana de los Tigers, a Broome no le importan en absoluto los honores individuales.

"Quería venir a un lugar donde ya se habían construido las bases, y por eso vine a Auburn", dijo Broome. "Ganar el premio al mejor jugador del año no me importa. Me importa ganar partidos y asegurarme de poder ayudar a mi equipo de cualquier manera".

Los 20,7 puntos y 12,9 rebotes por partido de Broome lideran a los Tigers, mientras que Chad Baker-Mazara suma 12,6 puntos por partido y Denver Jones aporta 11,1.

El próximo obstáculo de Auburn es conseguir su primera victoria contra Duke. Los Tigers tienen un récord de 0-3 contra los Blue Devils, incluida una derrota por seis puntos en el Maui Invitational de 2018.

Duke (5-2) ya ha jugado tres partidos contra oponentes clasificados. Los Blue Devils perdieron 77-72 contra Kentucky, que entonces ocupaba el puesto 19, ganaron por 14 puntos contra Arizona, que entonces ocupaba el puesto 17, y perdieron 75-72 contra Kansas, que ocupaba el puesto 1, la semana pasada en Las Vegas.

"Es el mejor equipo contra el que hemos jugado hasta ahora", dijo Pearl sobre Duke.

Tras recuperarse el viernes, los Blue Devils vencieron a Seattle por 70-48, limitando a los Redhawks a solo 10 tiros de campo en 47 intentos (21,3 por ciento). A pesar del esfuerzo defensivo sofocante, el entrenador principal de Duke, Jon Scheyer, sabe que su equipo tiene un largo camino por recorrer.

"Para ser sincero, no estuve muy contento con muchas cosas esta noche", dijo Scheyer el viernes. "Creo que nos apresuramos en algunos tiros, perdimos muchos balones. Necesitamos terminar mejor, conducir mejor, hacer pases adicionales, hubo un montón de cosas... Solo necesitamos volver a practicar. Para ser justos con nuestros muchachos, hemos estado viajando mucho y solo necesitamos tiempo de práctica".

El líder de los Blue Devils en cuanto a anotaciones es el novato cinco estrellas Cooper Flagg, que promedia 15,9 puntos por partido y 8,3 rebotes. Su compañero novato Kon Knueppel suma 13,4 puntos por partido.

Khaman Maluach, un novato con mucha menos experiencia, le ha dado a la defensa interior de Duke una ventaja de la que carecía la temporada pasada. Maluach (7-2, 248) es una elección de lotería proyectada que puede verse eclipsada por la publicidad de Flagg y promedia 8,4 puntos, 5,0 rebotes y tiene dos juegos de tres bloqueos.

En el desafío inaugural ACC-SEC del año pasado, Duke perdió ante Arkansas 80-75 y Auburn superó a Virginia Tech 74-57.

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