El número 2 Houston se enfrenta a Syracuse en busca del oro de la Era del Jugador

Emanuel Sharp ha jugado en 100 victorias durante su carrera de cuatro temporadas e incluso el estricto entrenador de Houston, Kelvin Sampson, está impresionado.

Sharp busca su victoria número 101 cuando el número 2 Houston se enfrente a Syracuse el lunes en el campeonato masculino Players Era en Las Vegas.

El base veterano anotó 15 puntos en la fácil victoria del jueves por 91-45 sobre el visitante Rider para convertirse en el séptimo jugador en la historia de los Cougars en alcanzar la marca del centenar.

"Sí, espero que la gente de aquí no lo dé por sentado", dijo Sampson. "Supongo que ganaremos algunos partidos más este año, así que no se sabe cuál será esa cifra".

Sharp está en su tercera temporada como titular, promediando 16 puntos por partido con Houston (5-0). Promedió 12.6 puntos en cada una de las dos temporadas anteriores.

Sharp ha anotado 13 triples esta temporada, elevando su total a 225, el octavo en la historia de la universidad. Su excompañero Marcus Sasser (2019-23) ostenta la marca de la universidad con 276.

"Estoy orgulloso de Emanuel", dijo Sampson. "Emanuel fue reclutado por COVID. No lo vimos en persona. Ese año reclutamos a dos por Zoom... Pero el padre de Emanuel nos tuvo mucha simpatía. Se notaba que quería que su hijo viniera aquí".

El base novato Kingston Flemings ha destacado desde el primer momento con los Cougars. Lidera el equipo en anotación (17.4), asistencias (5.2) y porcentaje de tiros de campo (71.4).

En cuanto al torneo en Las Vegas, Sampson no se anduvo con rodeos cuando se le preguntó sobre la participación de Houston.

"Nos dan un millón de dólares, por eso estamos aquí", dijo Sampson. "Diría que por eso están todos los equipos. No firmamos esto para tener un torneo donde pudiéramos enfrentarnos entre nosotros. Firmamos porque nos dan un millón de dólares".

"Si decidieran poner una cancha en algún terreno baldío y nos dieran un millón de dólares, yo también iría a jugar allí".

Houston jugará contra el número 20 Tennessee el martes y contra un oponente aún por determinar el miércoles o jueves.

Syracuse (4-0) es el primero en ganar para los Cougars y los Orange han ganado sus primeros cuatro juegos por primera vez desde la temporada 2017-18.

El calendario ha sido flojo hasta el momento y Syracuse tuvo dificultades el martes antes de lograr una victoria en casa por 78-73 sobre Monmouth. Donnie Freeman lideró a los Orange con 18 puntos y siete rebotes. Lidera a Syracuse con 17.8 puntos por partido.

El base JJ Starling entiende que los Orange pueden mejorar, pero dijo que es optimista con el comienzo del equipo.

"De cara a los partidos más difíciles, donde sabemos en qué debemos trabajar, sabemos dónde estamos en nuestro mejor momento", dijo Starling. "Ha sido un comienzo de temporada realmente bueno para nosotros".

El calendario de Syracuse se complica con Houston, seguido por Kansas, número 24, el martes. Los Orange también tendrán otro partido el miércoles o jueves.

El entrenador de Syracuse, Adrian Autry, no mencionó nada sobre recibir un millón de dólares. Simplemente ve la oportunidad de jugar contra rivales de primera división.

"Tenemos que ir allí, tenemos que competir, tenemos que jugar bien y también tenemos que ganar", dijo Autry. "Eso no cambia".

Los dos programas se enfrentaron en los Sweet 16 del Torneo de la NCAA 2021, y Houston registró una victoria de 62-46 para llegar al Elite Eight.

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