El número 2, UConn, busca salvar la final del torneo contra Dayton

UConn, segundo en la clasificación, intentará evitar una actuación sin victorias en el Maui Invitational cuando se enfrente a Dayton en el juego por el séptimo lugar del torneo el miércoles en Lahaina, Hawaii.

Tras una derrota por 99-97 en tiempo extra en el partido de la primera ronda del lunes contra Memphis, UConn (4-2) se adelantó a Colorado en el partido de consolación del martes. Los Huskies consiguieron una ventaja de 11 puntos, pero no pudieron mantenerla y los Buffaloes remontaron para conseguir una victoria por 73-72.

"No esperábamos encontrarnos en esta posición teniendo en cuenta nuestra experiencia", dijo el entrenador principal Dan Hurley, en alusión al desempeño de 0-2 de UConn a pesar de ser el dos veces campeón nacional. "Hemos estado mal aquí a la defensiva".

Antes de viajar a Maui, los Huskies no habían concedido más de 56 puntos en ninguno de sus primeros cuatro juegos.

"El entrenador definitivamente habla de poner más presión sobre la ofensiva y no simplemente dejarlos hacer lo que quieran", dijo el base de UConn Solo Ball.

Ball citó que el hecho de que los Huskies permitieran a los oponentes encontrar puntos débiles en la cobertura perjudicaba al equipo en este torneo.

Los Flyers (5-2) no tuvieron reparos en anotar en cada uno de sus dos primeros partidos del Maui Invitational, anotando 90 puntos el lunes contra el número 12 North Carolina y 84 puntos contra el número 5 Iowa State el martes.

Malachi Smith anotó 22 puntos, 7 de 9 tiros de campo, contra Iowa State y agregó nueve asistencias. Eso ocurrió una noche después de que sus 12 puntos lo convirtieran en uno de los seis Flyers en anotar en cifras de dos dígitos contra North Carolina.

Sin embargo, ceder 92 y 89 puntos le costó caro a Dayton, que quedó relegado al partido por el séptimo puesto del miércoles. En sus cinco partidos previos al torneo, los Flyers no permitieron que ningún oponente anotara más de 69 puntos.

Smith citó la fuerza física de Iowa State como la causa de los problemas defensivos de Dayton y como resultado de problemas de faltas. Zed Key, que fue expulsado el lunes contra North Carolina, Enoch Cheeks y Nate Santos tuvieron cuatro faltas personales el martes.

Los problemas de faltas también fueron un tema recurrente para UConn en sus dos derrotas ante Maui, ya que Samson Johnson y Tarris Reed Jr. fueron expulsados por faltas el martes. Johnson estuvo limitado a 13 minutos, durante los cuales anotó ocho puntos con 4 de 5 tiros de campo.

UConn es el tercer rival consecutivo clasificado entre los 12 primeros de la encuesta Top 25 de Associated Press al que Dayton se enfrentará en la misma cantidad de noches. Después de haber estado a pocas posesiones de North Carolina y Iowa State, Smith dijo que los Flyers han dejado una buena impresión a pesar de que aún no han conseguido una victoria en Maui.

"Hemos demostrado que somos uno de los 25 mejores equipos. Podemos con cualquiera. Creo que tuvimos el control en ambos partidos", dijo Smith. "Aprendimos sobre nosotros mismos y todo parece ir bien. Hemos sufrido algunas derrotas, pero las convertiremos en lecciones".

--Medios a nivel de campo