El número 20 Arkansas enfrenta una gran tarea contra el favorito de la SEC, el número 7 Florida.

El No. 7 Florida buscará asegurar al menos una parte del título de la temporada regular de la Conferencia del Sureste cuando los Gators se enfrenten al No. 20 Arkansas el sábado en Gainesville, Florida.

El entrenador de Arkansas, John Calipari, sabe lo que les espera a los Razorbacks.

"Son el mejor equipo de nuestra liga ahora mismo, y tenemos que jugar fuera de casa", dijo Calipari. "No podemos entrenar el jueves y, ¿adivinen qué?, tampoco el viernes. Vamos a grabar y repasar algunas cosas".

"Vamos a lanzarlo y ver dónde estamos".

Los campeones nacionales defensores Gators (22-6, 13-2 SEC) han ganado ocho partidos seguidos desde una derrota en casa por 76-67 ante Auburn el 24 de enero, venciendo al entonces número 23 Alabama y al entonces número 25 Kentucky en esa racha.

Florida lleva dos juegos de ventaja sobre Arkansas y Alabama (ambos con marca de 21-7 y 11-4) con tres partidos por jugar y ya ha asegurado uno de los cuatro pases dobles del torneo de la SEC. Arkansas puede asegurar al menos un empate por uno de los cuatro primeros puestos con una victoria.

"Es una gran oportunidad frente a nosotros", dijo el entrenador de Florida, Todd Golden, y agregó que es consciente del entusiasmo adicional que podría crear la presencia del equipo de ESPN GameDay el sábado.

"Es un partido muy importante. Vamos a tener que concentrarnos mentalmente, mantener la compostura y no dejarnos llevar por las emociones".

Los Gators vencieron a Texas 84-71 en Austin el miércoles y han ganado siete de sus últimos ocho juegos por dobles dígitos. Perdieron por tres puntos antes de cerrar una racha de 23-7 para vencer a los Longhorns.

El ex base de los Razorback, Boogie Fland, anotó 11 de sus 22 puntos en ese período, y Alex Condon tuvo cinco de sus 23.

"Es lo que hace nuestro equipo", dijo Golden. "Desgastamos a los equipos".

Fland promedió 13.5 puntos y 5.1 asistencias en 21 partidos con los Razorbacks la temporada pasada. Se perdió dos meses de la temporada debido a una rotura de ligamentos en el pulgar derecho antes de regresar para el Torneo de la NCAA. Ha promediado 11.5 puntos y 3.4 asistencias por partido con Florida.

Este enfrentamiento presenta la mejor línea frontal de la SEC contra el mejor grupo perimetral.

Condon, de 1,88 metros, Thomas Haugh, de 2,05 metros, y Ruben Chinyelu, de 2,08 metros, promedian un total combinado de 42,5 puntos y 25,3 rebotes. Florida lidera la División I en rebotes con un +14,1, y Chinyelu (11,5 por partido) ocupa el tercer lugar entre los jugadores.

Los bases de primer año Darius Acuff Jr. y Meleek Thomas y el alero de segundo año Billy Richmond III son las principales amenazas de un equipo de Arkansas que promedia 90,3 puntos por partido, cuarto en la División I.

Acuff, elegido Novato de la Semana de la SEC ocho veces, un récord para la conferencia, se recuperó de 1 de 10 tiros en la primera mitad para anotar 17 de sus 22 puntos en los últimos nueve minutos de una victoria por 99-84 sobre Texas A&M.

"Al final del juego, tiene el coraje de decir: 'Voy a ganar esto'", dijo Calipari.

No pretendo darle más mérito al chico, pero ¿por qué no está en la ecuación para el Jugador del Año? Está haciendo cosas en el corazón de los partidos.

Acuff promedia 22,2 puntos y 6,2 asistencias, siendo el único jugador de la División I en alcanzar ambos niveles. También es el único jugador que promedia al menos 16 puntos con una relación asistencias/pérdidas de balón superior a 3:1.

Thomas (15,2 puntos) y Acuff son la pareja de estudiantes de primer año con mayor puntuación en el país, y Richmond ha anotado al menos 20 puntos en cuatro partidos consecutivos después de no anotar más de 16 en sus primeros 60 partidos.

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