El número 20 de Arkansas probará la rotación corta contra Texas A&M

La competencia por uno de los cuatro dobles pases en el torneo de la Conferencia del Sureste se vuelve seria el miércoles cuando el No. 20 Arkansas juega contra Texas A&M en Fayetteville, Arkansas.

Arkansas (20-7, 10-4 SEC) está en un triple empate con el No. 17 Alabama y el No. 22 Tennessee por el segundo lugar en la clasificación de la conferencia, dos juegos detrás del No. 7 Florida.

Texas A&M (19-8, 9-5) superaría a los Razorbacks con una victoria que también les daría ventaja en el desempate. Además, enfrentan un calendario considerablemente más fácil para cerrar la temporada regular.

"No queremos hablar de la importancia de estas victorias", dijo el entrenador de Texas A&M, Bucky McMillan, después de que los Aggies vencieran a Oklahoma 75-71 como visitantes el sábado para su segunda victoria consecutiva.

"Pero les dijimos a nuestros muchachos antes del partido contra Ole Miss (una victoria de 80-77 el miércoles pasado): el Torneo de la NCAA comienza ahora. Si quieres ganar el Torneo de la NCAA, cualquiera tiene que ganar seis partidos seguidos.

"Esa es la mentalidad que hay que tener con ese nivel de concentración. Lo tuvimos contra Ole Miss, y creo que lo tuvimos también (el sábado)".

Arkansas resistió un desafío de doble descanso el sábado, alejándose en los últimos seis minutos para lograr una victoria en casa por 94-86 sobre Missouri. Texas, Missouri, Vanderbilt (n.° 25) y Kentucky están empatados en el sexto lugar de la liga con 8-6.

"Son buenos", dijo el entrenador de Arkansas, John Calipari, sobre los Aggies. "Presionan, se esfuerzan, juegan con una energía increíble. Es otro trimestre... nos quedan cuatro partidos. Podríamos perderlos todos".

Los últimos tres partidos de la temporada regular de Arkansas son como visitantes, contra Florida y Missouri, y como locales contra Texas. Texas A&M termina con partidos en casa contra Texas y Kentucky, y un partido de visitante contra LSU.

El delantero de Arkansas, Billy Richmond III, anotó 21 puntos contra Missouri en su tercer partido consecutivo con 20 puntos.

Desde que se unió a la alineación titular después de una derrota 85-77 ante Kentucky el 31 de enero, Richmond está promediando 18,6 puntos con 3,8 rebotes, 2,8 asistencias, siete tiros bloqueados en total y seis robos mientras dispara un 63,2% desde el campo.

Arkansas tiene una rotación corta de siete hombres, y Richmond ocasionalmente fue utilizado para defender a los grandes de Missouri cuando Calipari utilizó una alineación más pequeña con los guardias Darius Acuff Jr., Meleek Thomas y DJ Wagner.

"Estás tratando de decir: '¿Cómo lo hacemos?'", dijo Calipari sobre su banca reducida. "Una de las maneras es jugar con tres bases. Richmond es como una navaja suiza. Lo que quieras hacer con él. Es un buen jugador".

El novato Acuff anotó su octavo partido consecutivo de 20 puntos en la victoria sobre los Tigers. El novato Thomas acumula un total de 38 puntos, con 8 de 11 triples en los dos últimos partidos y 12 de 24 triples en los últimos cinco.

"No son tiradores ni atletas, son jugadores de baloncesto, todos y cada uno de ellos", dijo Calipari sobre su grupo.

El delantero de Texas A&M, Rashaun Agee, anotó 18 puntos contra Oklahoma, cuando los Aggies sobrevivieron a pesar de fallar nueve de sus últimos 10 tiros de campo. Limitaron a Oklahoma a un 32.8% en tiros de campo.

"Al final del día, fue simplemente una victoria de la vieja escuela de nuestros muchachos en la defensa", dijo McMillan.

Agee lidera a los Aggies en anotación (14.0 puntos) y rebotes (8.9). Los bases Marcus Hill, Rubén Domínguez y Rylan Griffen promedian poco más de 11 puntos por partido.

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