El número 20 de Purdue se centró en la tarea en cuestión en el juego contra USC

Purdue no está en posición de pasar por alto a nadie en el torneo Big Ten, particularmente después de cinco derrotas en siete juegos para concluir la temporada regular.

Los pensamientos de hacer una carrera profunda han sido reemplazados por un enfoque en un solo juego mientras los Boilermakers (21-10), cabeza de serie número 6, abren el juego con un enfrentamiento de segunda ronda contra el Southern California (16-16), cabeza de serie número 14, el jueves por la noche en Indianápolis.

Purdue aspiraba al segundo puesto tras ganar 11 de sus primeros 13 partidos de conferencia. Pero una racha de cuatro derrotas consecutivas inició la caída al final de la temporada, y ahora los Boilermakers, vigésimos en la clasificación, solo buscan una victoria.

El Jugador del Año de la Big Ten, Braden Smith, se niega a mirar más allá.

"Es un partido a la vez, y tenemos que ser buenos en cada aspecto del juego, partido a partido", dijo Smith. "Tenemos que salir a la defensiva; creo que estamos bien en ataque, simplemente apegándonos a nuestras reglas".

"Creo que si nos atenemos a nuestras reglas y hacemos lo que hicimos al principio de la temporada del Big Ten, estaremos bien".

Purdue terminó la temporada regular con una derrota como visitante por 88-80 contra Illinois. Las otras derrotas al final de la temporada fueron contra Michigan, entonces número 20; Wisconsin, entonces número 16; Michigan State, entonces número 14; e Indiana.

El tercer clasificado Michigan (22-9) será el próximo oponente del ganador del choque Purdue-USC.

El entrenador de los Boilermakers, Matt Painter, dijo que no quiere oír ninguna conversación sobre los Wolverines.

"Ganas el partido que tienes por delante", dijo Painter. "Piensas en ello después, no piensas en ello durante... tienes que ganar el partido que tienes por delante, y ahí es donde tienes que mantener la concentración".

Trey Kaufman-Renn de Purdue, quien promedia 19,7 puntos por partido, el mejor promedio del equipo, no siguió el guión.

"Simplemente ganar. Demostrar que son el mejor equipo. Creo que es así de simple", dijo Kaufman-Renn, señalando un título del torneo. "Creo que tenemos confianza en que podemos competir con cualquiera cuando todos nos esforzamos al máximo y hacemos nuestro trabajo. Es una oportunidad para demostrarlo".

USC continuó con su temporada con una victoria de 97-89 en doble tiempo extra sobre Rutgers, undécimo clasificado, en la primera ronda del miércoles.

Los troyanos habían perdido ocho de sus 10 juegos anteriores, y el entrenador Eric Musselman dijo que los malos viajes fueron la razón del declive de su equipo.

Esta es la primera campaña de USC en el Big Ten, y Musselman citó un viaje a Maryland (20 de febrero) y Rutgers (23 de febrero), seguido por un viaje a casa para enfrentar a Ohio State (26 de febrero), antes de viajar a Oregon (1 de marzo) como un asesino para entrenadores y jugadores.

"Lo he dicho públicamente y lo seguiré diciendo", dijo Musselman. "UCLA, USC, Oregon y Washington tendrán que ser tres o cuatro juegos mejores que todos los demás. Se puede discutir al respecto, pero es un hecho".

Los Trojans dominaron el partido durante más de 35 minutos contra Rutgers. Desmond Claude anotó 28 puntos y ocho asistencias, Wesley Yates III anotó 24 puntos y Rashaun Agee 23 puntos y 11 rebotes.

Claude dijo que los jugadores pasaron mucho tiempo discutiendo por qué ha sido difícil conseguir victorias.

"Tuvimos que averiguar por qué perdíamos y cómo podíamos mejorar", dijo Claude. "En resumen, todos podían jugar con más intensidad, conseguir el 50% de las bolas, y creo que hoy lo hicimos bastante bien".

"Queríamos este partido. El torneo... creíamos que íbamos 0-0. Queríamos seguir ganando".

Purdue derrotó a USC 90-72 el 7 de febrero en West Lafayette, Indiana. Kaufman-Renn tuvo 24 puntos y 10 rebotes para los Boilermakers, mientras que Yates anotó 30 para los Trojans.

--Medios de nivel de campo