El número 21 Arkansas busca venganza al recibir al lento Auburn

Después de un par de victorias rotundas, Arkansas, número 21, busca vengar su derrota más decisiva de la temporada contra Auburn, que está en mala racha, en Fayetteville, Arkansas, el sábado.

Los Razorbacks "volvieron a lo básico" defensivamente en una victoria de 91-62 en LSU el martes, según el entrenador John Calipari, en su segunda victoria consecutiva por al menos 20 puntos.

Arkansas (18-6, 8-3 SEC) podría beneficiarse de un esfuerzo similar en la revancha contra Auburn, que disparó un 56,7% desde el campo en una victoria en casa por 95-73 el 10 de enero.

"Fuimos tan mal defensivamente hace dos o tres semanas que algunas cosas están volviendo a lo básico", dijo Calipari. "¿Cómo puedo lograr que nos sintamos increíblemente orgullosos de nuestra defensa? Simplemente tenemos que lograrlo".

"A partir de aquí, nos quedan siete partidos de la SEC. Podríamos perderlos todos. Veremos si mejoramos".

Los Razorbacks están un juego detrás del líder de la SEC, Florida, y empatados con Kentucky en el segundo lugar, un juego por delante de cinco equipos con marca de 7-4 que están luchando por los cuatro dobles descansos en el torneo de la liga.

Auburn (14-10, 5-6) ha perdido tres partidos seguidos tras una racha de cuatro victorias, incluyendo victorias sobre Florida, entonces número 16, y Texas. Los Tigres cayeron ante Vanderbilt 84-76 en casa el martes.

"La gente va a entrar en pánico ahora mismo", dijo Steven Pearl, entrenador de primer año de Auburn. "Aunque los resultados no han sido los esperados, este equipo ha seguido mejorando".

Darius Acuff Jr., candidato a Novato del Año de la NCAA, anotó 28 puntos y cinco asistencias en la victoria en LSU, cuatro días después de contribuir con 24 puntos y ocho asistencias en una victoria por 88-68 en Mississippi State.

Acuff igualó su mejor marca de la temporada con 13 tiros de campo contra LSU, y sus 22 intentos fueron su mejor marca de la temporada. Acertó 1 de 4 tiros de larga distancia.

"Lo que significaba o un tiro de media altura, que me gusta que tire porque sabe meterlos, o bandejas", dijo Calipari. "No tienes que vivir y morir con los triples".

El alero Trevon Brazile anotó 14 puntos y 12 rebotes contra LSU, su quinto doble-doble de la temporada. Ha promediado 16.3 puntos y 9.3 rebotes en los últimos tres partidos, su mejor racha en la SEC.

"Nos hace diferentes", dijo Calipari sobre el impacto de Brazile. "Para él, es una mentalidad".

DJ Wagner (tobillo) y Karter Knox (rodilla) se han perdido los últimos dos juegos de Arkansas, lo que ajusta la rotación de Calipari y le da más minutos a Billy Richmond III, quien ha anotado en cifras dobles en cuatro de sus últimos cinco juegos.

El centro reserva Malique Ewin recibió cuatro puntos de sutura en la frente después de recibir un codazo hacia el final del partido contra LSU, pero se espera que juegue.

Auburn tomó el control desde el principio del primer encuentro, abriendo una ventaja de 14 puntos a nueve minutos del final de la primera mitad. Los Razorbacks nunca estuvieron a menos de 13 puntos en la segunda mitad.

El máximo anotador de los Tigers, Keyshawn Hall (20.7 puntos), anotó 32 puntos en el primer encuentro, igualando su mejor marca de la temporada. Acertó 11 de 14 tiros de campo y 4 de 5 triples.

Hall no fue un factor contra Vanderbilt, encestando 3 de 13 tiros de campo y jugando solo 26 minutos. Jugó los últimos 12:38 minutos mientras Auburn reducía la ventaja de los Commodores a 70-66 con una bandeja de Tahad Pettiford a 2:42 del final.

"Simplemente elegí a los jugadores que pensé que nos pondrían en la mejor posición para volver al partido", dijo Pearl. "Nuestro ataque no estaba muy sincronizado cuando él estaba en la cancha, así que quería darles un toque diferente".

Pettiford, que promedia 14,1 puntos por partido, ha anotado 46 puntos en los últimos dos partidos, 21 contra Vanderbilt y 25 en una derrota 96-92 ante Alabama el sábado pasado.

--Medios de nivel de campo