El número 21 de Arizona recibe a un viejo rival en el debut de Brent Brennan

El número 21 Arizona abre la era como entrenador de Brent Brennan el sábado por la noche en un juego fuera de conferencia contra Nuevo México en Tucson, Arizona.

Los Wildcats están clasificados en la encuesta AP de pretemporada solo por segunda vez desde 1999 (estaban 22º en 2015) y la principal razón para eso es el reclutamiento interno que hizo Brennan cuando fue contratado en enero para reemplazar a Jedd Fisch, quien se fue a Washington.

Brennan, anteriormente entrenador en jefe de San José State, conservó la mayor parte de los jugadores clave del equipo de 10-3 de Arizona, incluido el receptor abierto Tetairoa McMillan y el mariscal de campo Noah Fifita.

"Tomaron una decisión increíblemente desinteresada", dijo Brennan sobre la decisión de ambos de rechazar oportunidades de NIL en otras escuelas. "Tomaron una decisión poco común".

Fifita (2,869 yardas, 25 touchdowns, seis intercepciones) y McMillan, un All-American del primer equipo de pretemporada después de atrapar 90 pases para 1,402 yardas y 10 TD el año pasado), lideran una potente ofensiva que promedió 34,6 puntos por partido la temporada pasada.

Nuevo México (0-1) tiene la ventaja de haber jugado un partido, aunque con un resultado doloroso en el debut del entrenador principal Bronco Mendenhall. Los Lobos desperdiciaron una ventaja de 17 puntos en el último cuarto y cayeron 35-31 en casa ante el oponente de la FCS, Montana State.

Nuevo México permitió 567 yardas, incluidas 362 yardas terrestres.

"Bastante consistentemente, un desfase aquí, un desfase allá, un tackle fallido aquí, un tackle fallido allá", dijo Mendenhall sobre la defensa terrestre de su equipo. "Pero lo suficiente como para que fuera realmente inconsistente".

Arizona podría aprovechar esa defensa terrestre con un grupo de corredores renovado pero profundo que incluye a Jacory Croskey-Merritt, quien corrió para 1,190 yardas y 17 touchdowns en 189 acarreos la temporada pasada... en New Mexico. Él y Quali Conley, transferido de San Jose State (842 yardas terrestres la temporada pasada) parecen liderar el backfield.

La ofensiva de los Lobos está liderada por el atlético mariscal de campo Devon Dampier, quien completó 18 de 26 pases para 172 yardas y un touchdown contra Montana State. También anotó en un elegante pase de 34 yardas que fue uno de los momentos destacados de la Semana 0 del fútbol americano universitario.

El receptor de Nuevo México, Luke Wysong, atrapó seis pases para 95 yardas la semana pasada, mientras que Eli Sanders corrió 17 veces para 87 yardas.

"Parece que juegan duro. Definitivamente son creativos a la defensiva. A la ofensiva, tienen algunas armas", dijo Brennan sobre los Lobos. "Siento que estuvieron a una atrapada de que todo terminara. Estarán listos para jugar".

Además de Merritt, otro empate entre las escuelas es Danny Gonzales, quien fue el entrenador en jefe de Nuevo México entre 2020 y 2023, con un récord de 11 victorias y 32 derrotas. Ahora es el entrenador de apoyadores de Arizona.

Arizona podría ser un misterio con Brennan a cargo, ayudado por el asistente de mucho tiempo de la U of A, Duane Akina (ahora coordinador defensivo) y el ex entrenador de Syracuse, Dino Babers, como el nuevo coordinador ofensivo.

"Se necesita tiempo extra", dijo Mendenhall sobre la preparación para posibles ajustes a los planes de Arizona, "pero, realmente, el personal que tienen merece gran parte de la atención".

Los programas son viejos rivales, que datan de 1908, aunque no han jugado desde 2015. Arizona lidera la serie 44-20-3.

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