El número 21 de Arkansas busca una mayor producción de sus hombres altos contra Winthrop.

Los precoces jugadores de primer año Darius Acuff Jr. y Meleek Thomas están haciendo su parte, y un poco más, para ayudar al número 21, Arkansas, a ganar tres de cuatro partidos esta temporada.

El entrenador John Calipari parece estar frustrado por la falta de producción consistente de sus hombres altos, mientras los Razorbacks se preparan para enfrentar a Winthrop (2-2) el martes por la noche en Fayetteville, Arkansas.

En el caso de los Eagles, seis jugadores anotaron en dobles dígitos en su partido más reciente, una victoria de 105-69 sobre Mercer el sábado.

Los Razorbacks vencieron a Samford 79-75 en su último partido el viernes, cuando Acuff anotó 20 puntos y dio cinco asistencias.

Arkansas tuvo una ventaja de 38-37 en rebotes, y ese margen se construyó sobre el trabajo de los aleros Thomas (ocho rebotes), Karter Knox (seis) y el reserva Billy Richmond III (cinco).

El veterano Trevon Brazile capturó siete rebotes, pero Nick Pringle (2,06 m) y Malique Ewin (2,08 m) anotaron solo dos puntos y cometieron una pérdida de balón en 26 minutos. Los jugadores transferidos de último año fueron incorporados específicamente para reforzar la pintura.

Calipari dijo que Richmond fue "la razón por la que ganamos el partido. Jugó con mucha intensidad y capturó muchos balones. Ahora tenemos que conseguir que nuestros pívots, los grandes, capturen más balones y sean más duros. Tienen que ser más duros".

"Hay que superar algunos obstáculos. Hay que jugar con ventaja en defensa, pero lo conseguiremos."

Calipari comparó el juego interior de Samford con el de Michigan State, que venció a Arkansas 69-66 el 8 de noviembre. Los Spartans tuvieron una ventaja de 39-31 en rebotes en ese partido.

Brazile anotó 15 puntos en solo 23 minutos contra Samford, ya que Calipari recurrió a un grupo más reducido en ocasiones.

"TB parecía agotado", dijo Calipari. "Lo saqué a jugar porque estaba jugando mejor (que los demás jugadores de la zona). Uno dirige un partido para ganar. Los egos ya se preocupan después del partido".

Calipari, quien dijo que utilizó una rotación de seis hombres en sus primeros días en UMass, dijo que esa sigue siendo una opción si sus jugadores altos continúan teniendo dificultades.

"Lo volveré a hacer", dijo. "Jugaré seis. O te lo mereces o no. Tienes que ser responsable y no culpar a otro jugador de tu rendimiento. Hay cosas que puedes hacer para jugar bien. Hazlas."

Winthrop también podría presentar un desafío en la pintura, a pesar del salto de categoría. Los Eagles dominaron los rebotes contra Mercer con una ventaja de 43-32.

El escolta Daylen Berry, con un promedio de 17.8 puntos por partido, lidera a cuatro jugadores de los Eagles en anotación. El también escolta Kareem Rozier, quien anotó 20 puntos contra Mercer, lidera al equipo en asistencias con 18.

Winthrop había sido un equipo habitual de conferencias menores en el Torneo de la NCAA desde 1999, con 11 participaciones, la última en 2021. Los Eagles llegaron a la final del torneo de la conferencia Big South el año pasado, pero cayeron ante High Point.

"Creo que jugamos un baloncesto divertido porque jugamos rápido", dijo el entrenador Mark Prosser, quien reconstruyó el equipo con ocho transferencias esta temporada. "Entienden lo que se espera de ellos".

--Medios de Campo