El número 21 de Arkansas llega con fuerza al encuentro de la SEC contra LSU

Arkansas ha sido uno de los equipos más exitosos en la Conferencia del Sureste recientemente.

Los Razorbacks No. 21 (17-6, 7-3 SEC) han ganado cuatro de sus últimos cinco juegos y están solo un juego detrás del líder de la conferencia, Florida, de cara a su encuentro contra LSU el martes por la noche en Baton Rouge, Luisiana.

Su derrota más reciente fue contra Kentucky el 31 de enero, pero se recuperaron con una victoria a domicilio por 88-68 contra Mississippi State el sábado. La victoria se produjo sin dos jugadores lesionados, los bases DJ Wagner y Karter Knox, quienes han sido titulares en 18 partidos.

"Sabemos que somos un equipo profundo", dijo el delantero de Arkansas, Nick Pringle, "así que cuando tenemos a un jugador fuera, el siguiente es el que sube".

El estudiante de primer año de los Razorbacks, Isaiah Sealy, jugó 15 minutos, la mayor cantidad que ha jugado en un juego de la SEC, y tuvo seis puntos, tres bloqueos, dos asistencias y un rebote contra los Bulldogs.

"Estaba listo", dijo Pringle. "Llevaba toda la semana encerrado".

El estudiante de segundo año Billy Richmond III hizo su primera apertura en tres semanas e igualó su mejor marca en su carrera SEC con 14 puntos.

El entrenador en jefe John Calipari, que utilizó sólo siete jugadores contra Mississippi State, dijo que Wagner y Knox eran cuestionables contra LSU.

Aunque Calipari jugó con una banca reducida, aun así logró un gran trabajo en equipo. Darius Acuff Jr. anotó 24 puntos y ocho asistencias, Trevon Brazile añadió 19 puntos y ocho rebotes, Meleek Thomas anotó 17 y Pringle capturó 11 rebotes, su mejor marca de la temporada.

Arkansas, que derrotó al visitante LSU por 85-81 el 24 de enero, falló sus primeros cinco tiros contra Mississippi State.

"Tenemos que mejorar (como titulares)", dijo Calipari.

LSU empezó bien su último partido, pero pronto la situación cambió. Los Tigers (14-9, 2-8) se pusieron 31-16 arriba contra el visitante Georgia, buscando victorias consecutivas en la SEC por primera vez esta temporada.

Pero Georgia anotó los últimos 11 puntos de la primera mitad, tomó una ventaja de 42-37 en el medio tiempo y lideró por hasta 17 puntos en la segunda mitad mientras LSU absorbía una derrota de 83-71.

"Creo que hubo dos cosas que influyeron en el partido", dijo el entrenador de LSU, Matt McMahon. "Después de una proporción de nueve asistencias por dos pérdidas de balón, el resto del partido quedamos con tres a doce. Luego, tras conceder solo cuatro rebotes ofensivos en la primera mitad, concedimos doce en la segunda".

La inconsistencia en los partidos ha afectado a los Tigers toda la temporada. No ayuda que el base titular Dedan Thomas Jr., líder del equipo en anotaciones (15.3) y asistencias (6.5), se haya perdido los dos últimos partidos y siete de los 10 de la SEC por una lesión en la parte inferior de la pierna. Su estado para el martes es incierto.

Thomas tuvo 18 puntos, cinco asistencias y tres rebotes en la derrota del 24 de enero ante los Razorbacks, que fue su primera apertura en la SEC.

"No podemos separarnos", dijo la delantera de LSU Marquel Sutton, quien anotó 14 puntos, siendo una de las dos únicas anotadoras de dos dígitos contra Georgia. "Tenemos que mantenernos unidas como grupo, como equipo, como lo hemos hecho toda la temporada".

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