El número 21 de Memphis se muestra cauteloso ante la nueva imagen del Norte de Texas

A medida que Memphis se acercaba al nuevo año, la entrenadora Penny Hardaway dejó en claro que los Tigres, número 21, no podrían avanzar sin problemas en la Conferencia Atlética Americana.

No podían relajarse. Eran "los perseguidos", dijo Hardaway. Memphis tendría que mantener el pie en el acelerador. Los Tigers hicieron exactamente eso el jueves, cuando Memphis logró una victoria de 28 puntos sobre Florida Atlantic para lograr el margen de victoria más amplio del programa desde marzo de 2023.

"Un partido casi impecable gracias a la atención que nuestros muchachos prestaron a los detalles del plan de juego", dijo Hardaway, "y al buen final del partido".

Con esa primera victoria en la AAC en su haber, los Tigers (11-3, 1-0 en la AAC) ahora centran su atención en visitar North Texas para un partido de conferencia el domingo por la tarde. Los Mean Green podrían presentar un desafío único, ya que su estilo de juego deliberado ha llevado a UNT a su mejor comienzo en dos años, a pesar de perder a sus seis mejores anotadores y el 90 por ciento de los puntos del equipo de la temporada pasada.

"Este es un equipo nuevo", dijo el entrenador de segundo año de North Texas, Ross Hodge, quien solo regresó a Moulaye Sissoko a la alineación titular de la temporada pasada.

Sin embargo, eso no ha detenido a los Mean Green (10-3, 1-0), que han ganado cuatro partidos seguidos y siete de los últimos nueve. Eso incluye la victoria del martes por 78-75 sobre el favorito de pretemporada de la AAC, UAB, en la que Atin Wright anotó un triple disputado, con paso atrás y sobre la bocina.

Wright es el líder de North Texas, con 13,5 puntos por partido y un 39 por ciento de aciertos desde la línea de tres puntos. Brenen Lorient, con 10,6 puntos por partido, es el único otro anotador de dos dígitos, pero los Mean Green no han necesitado una gran producción ofensiva.

Hasta el viernes, North Texas ocupaba el puesto número 5 en defensa anotadora (57,9) en la División I, siguiendo la tendencia del programa durante las últimas temporadas (59,0 desde 2020). Solo Houston ha concedido menos puntos por partido en las últimas cinco temporadas (57,8). Eso se debe al ritmo de juego más lento de los Mean Green. North Texas promedia solo 61,9 posesiones cada 40 minutos, el segundo total más bajo del país detrás de Virginia (61,0).

Aun así, UNT tendrá mucho trabajo por hacer con el backcourt de Memphis, que cuenta con PJ Haggerty (21,9 puntos por partido), Tyrese Hunter (15,4) y Colby Rogers (12,7). Estos tres han representado casi el 63 por ciento del total de puntos de Memphis esta temporada.

"Su backcourt es tan bueno como el de cualquiera en el baloncesto universitario", dijo Hodge, destacando el calendario más fuerte de Memphis, según ESPN. "Han jugado un calendario de ligas menores increíblemente difícil. Va a ser un desafío monstruoso. Se necesitará un mejor esfuerzo defensivo que el que tuvimos (contra UAB). Digámoslo así: se necesitarán 40 minutos de mejor defensa que la que mostramos (el martes)".

Memphis tiene la mira puesta en un segundo campeonato de la AAC en tres años. Es la "visión compartida" de los Tigers, dijo Hardaway. Sólo necesitan seguir jugando tan duro como puedan, agregó.

"Hay mucha gente que quiere estar en nuestro lugar en este momento", dijo Hardaway. "Estamos haciendo algo fantástico con un gran equipo y un gran personal, y tenemos que venir y representarnos de una manera excelente".

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