El número 21 Houston asciende, LSU se reagrupa antes del Texas Bowl

LSU y el número 21 Houston llegan al Texas Bowl desde posiciones muy diferentes.

Los Tigres (7-5) están atravesando una transición de entrenador en jefe, ajustándose a las renuncias de jugadores clave y terminando una temporada decepcionante.

Los Cougars (9-3) están construyendo estabilidad en la segunda temporada del entrenador en jefe Willie Fritz, prácticamente no tienen opciones de rescisión y están emocionados de terminar su temporada en su ciudad natal el sábado por la noche.

LSU comenzó la temporada con el sueño de alcanzar el CFP y llegó a ocupar el puesto número 3, pero tres derrotas en cuatro juegos llevaron al despido del entrenador en jefe Brian Kelly a mitad de temporada.

Los Tigres recientemente ficharon a Lane Kiffin de Ole Miss para reemplazar a Kelly, pero Kiffin no entrenará en el tazón. Está ocupado preparando la próxima temporada mientras el entrenador interino Frank Wilson termina su etapa antes de comenzar un nuevo trabajo como asistente en Ole Miss.

"La prioridad es nuestro equipo actual de fútbol americano", dijo Wilson. "Hay un equipo de 2025 del que he formado parte desde el principio y que aún tiene un partido por jugar".

Wilson dijo que espera tener "la mayor parte" de los jugadores disponibles, aunque jugadores clave como el mariscal de campo Garrett Nussmeier, el esquinero All-America por consenso Mansoor Delane, los apoyadores estrella Whit Weeks y Harold Perkins, así como el receptor abierto titular Aaron Anderson, han optado por no participar.

A pesar de las ausencias para la final, Wilson dijo que los Tigres nunca consideraron no jugar en un tazón y que tiene grandes expectativas para los jugadores que participarán.

"Es importante terminar bien lo que empezamos", dijo Wilson. "Creo que cada vez que se lleva nuestra marca al campo, se genera entusiasmo. Creo que cada vez que se usa ese casco, se espera y se exige salir a jugar con gran entusiasmo y esfuerzo. Creo que nuestro equipo de fútbol americano lo transmitirá".

LSU contará con el mariscal de campo Michael Van Buren Jr. para liderar el partido. Van Buren fue titular en los últimos tres partidos de la temporada regular mientras Nussmeier estaba lesionado y completó el 62.4% de sus pases para 743 yardas, con cinco touchdowns y dos intercepciones en 2025.

La ofensiva de los Tigres será puesta a prueba por una defensa de Houston liderada por Carlos Allen Jr., quien lidera a los linieros interiores de FBS con 75 tacleadas.

El homólogo de Van Buren, Conner Weigman, tiene 21 touchdowns de pase, 11 anotaciones terrestres y nueve intercepciones mientras completa el 64% de sus pases.

Fritz dijo que él y su personal "se dan cuenta de que habrá muchas cosas sucediendo en enero" cuando se abra el portal de transferencias, pero por ahora "tenemos a todos disponibles para este juego. Estamos bastante saludables".

Los Cougars fueron el único equipo de FBS que tuvo un récord de 6-0 en juegos como visitantes durante la temporada regular, pero no tendrán que viajar mientras buscan su primera campaña de 10 victorias desde 2021.

"No hay muchos equipos en el país que consigan victorias de dos dígitos", dijo Fritz. "Ese siempre es el objetivo de cualquier equipo. Solo queremos terminar lo que empezamos con este equipo de fútbol americano".

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