El número 21, Missouri, y Mississippi State buscan ganarse la confianza en el torneo de la SEC

Missouri y Mississippi State llegaron al torneo de la Conferencia del Sureste en Nashville buscando mejorar su posición ante el comité de selección del Torneo de la NCAA.

Ese proceso continuará cuando los Tigres, séptimos preclasificados (21-10), se enfrenten a los Bulldogs, décimos preclasificados (21-11), en la segunda ronda del torneo SEC el jueves por la noche.

Los Tigers, número 21 del ranking, aspiraban a un puesto entre los cuatro primeros en el torneo de la SEC y uno entre los cuatro primeros en la NCAA a principios de esta temporada. Finalmente, cerraron su calendario de liga con cuatro derrotas en cinco partidos.

"Aún dejamos mucho por hacer, donde pensé que podríamos haber superado la crisis y terminar con doble descanso, incluso haber competido por el campeonato de conferencia", dijo el entrenador de los Tigers, Dennis Gates. "Tenían que pasar cosas que no pasaron".

Missouri disfrutó del éxito a principios de esta temporada, forzando pérdidas de balón al aplicar presión defensiva individual y mezclando zonas de enfrentamiento que se extendían más allá de la línea de 3 puntos.

Pero durante sus últimas cuatro derrotas, los Tigres permitieron un promedio de 94 puntos.

"Sabemos lo que podemos hacer", dijo el alero de Missouri, Mark Mitchell, quien lidera a los Tigers con un promedio de 14.3 puntos y 4.7 rebotes por partido. "Sabemos el tipo de equipo que tenemos y vamos a seguir trabajando".

Gates amplió su rotación de jugadores a 10 y 11 en varios momentos de esta temporada, por lo que no cree que la fatiga haya influido en el declive final de su equipo. Solo cuatro Tigres promedian más de 23 minutos por partido.

"No se ha infiltrado en nuestro programa", dijo Gates. "Lo que sí veo es que nuestros chicos... en lugar de atacar a otros chicos, nosotros hemos sido el objetivo".

Missouri ganó el encuentro anterior con los Bulldogs 88-61 en Starkville, Mississippi, el 1 de febrero, con Caleb Grill anotando 20 puntos desde el banco y Tamar Bates agregando 14. Grill promedia 14,2 puntos por partido esta temporada y Bates promedia 12,9.

Josh Hubbard anotó 24 puntos para Mississippi State en esa derrota ante Missouri, y KeShawn Murphy anotó 16 puntos desde el banco.

"Estábamos en racha ganadora y simplemente los subestimamos", declaró Hubbard a SEC Network. "Fue un partido temprano y no jugamos nuestro mejor baloncesto; no jugamos al estilo Bulldog".

"Tenemos una buena oportunidad de recuperar lo que ganamos".

El entrenador de Mississippi State, Chris Jans, llegó a Nashville con un objetivo simple.

"Ganar partidos, ganar partidos", dijo. "Ese es el mantra, ese es el objetivo. Ganar todos los partidos que podamos".

"¿Eso significa que jugaremos el domingo (el partido por el título)? Espero que sí", añadió Jans.

Mientras que los Tigres tuvieron un descanso el miércoles, los Bulldogs derrotaron a LSU 91-62 gracias a los 26 puntos de Hubbard.

Mississippi State limitó a LSU a un 39,3 por ciento en tiros de campo, incluyendo un 19,2 por ciento (5 de 26) desde la línea de 3 puntos.

"Cuando nos reunimos el lunes para prepararnos para el torneo de la SEC, la defensa fue el mensaje", declaró Jans a SEC Network. "Si vamos a jugar allí, vamos a jugar nuestro baloncesto. Simplemente no hemos sido tan buenos este año".

--Medios de nivel de campo