El número 21 Ole Miss vuela alto y renueva su rivalidad con el número 15 Mississippi St.

El equipo número 21, Ole Miss, superó su clasificación la última vez. Mientras tanto, el equipo número 15, Mississippi State, ha perdido contra algunos de los mejores equipos del país.

Los Rebels (15-2, 4-0 SEC), que derrotaron al Nº 4 Alabama 74-64 como visitantes, y los Bulldogs locales (14-3, 2-2), que perdieron ante el Nº 1 pero con un equipo inferior en el plantel Auburn 88-66 el martes, renovarán su rivalidad de larga data el sábado en Starkville, Mississippi.

El entrenador en jefe de Ole Miss, Chris Beard, advirtió que "es temprano y solo estamos tratando de ganar el próximo juego del calendario".

Pero también señaló que vencer a "sin duda uno de los mejores equipos del baloncesto universitario", que estuvo en la Final Four el año pasado, significa que "tal vez sea hora de hablar de Ole Miss".

"Creo que la mayor parte de la escena nacional no le dio a Ole Miss muchas oportunidades", agregó Beard. "Nuestros jugadores creyeron que podíamos tener éxito en este deporte, y eso fue lo que hicimos. Este es nuestro segundo año en Ole Miss. Vinimos aquí para construir un programa que pueda competir con equipos como este, e hicimos más que competir".

Los Rebels fueron superiores a los Crimson Tide en dos de las áreas más fuertes de Alabama. Alabama llegó al partido como el equipo con mayor puntuación del país (91,1 puntos por partido), pero Ole Miss lo mantuvo en un total de puntos, el más bajo de la temporada, que incluyó solo 28 puntos en la segunda mitad.

Los Tide llegaron al partido como el número 2 a nivel nacional en rebotes totales y el número 8 en rebotes ofensivos, pero los Rebels los limitaron a cuatro rebotes ofensivos, la cifra más baja de la temporada.

"Si vas a ganar un partido entre grandes (este era un partido por el primer puesto), entonces tienes que tener algunas actuaciones especiales", dijo Beard.

La actuación más especial vino del delantero Malik Dia, quien lideró a cinco anotadores de Ole Miss en cifras dobles, terminando con los máximos del juego de 23 puntos y 19 rebotes.

Ole Miss es uno de los dos equipos invictos en la SEC, el otro es Auburn. Los Tigers mantuvieron el ritmo de los Rebels al vencer a Mississippi State, que perdió tres días después de una derrota en casa por 95-90 ante Kentucky, el número 6.

"Descubriremos qué tan resistentes somos", dijo el entrenador de los Bulldogs, Chris Jans. "Esta es la primera racha de dos derrotas consecutivas que ha tenido este equipo. La mayoría de los equipos de esta liga pasarán por momentos difíciles. Todo se reduce a madurar y crecer. Pero lo más importante es mantenerse conectados y creer en los demás.

"Tenemos que creer en nosotros mismos y en nuestro estilo de juego porque habrá algunos equipos que no lo hagan. Esos equipos tendrán dificultades. Eso va a ser un gran desafío para nosotros, hacer todas esas cosas. Sabemos lo que tenemos por delante el sábado".

Mississippi State espera contar con el base Riley Kugel, uno de sus mejores reservas (9,6 puntos por partido), después de que se perdiera el partido contra Auburn por una lesión de tobillo. En su ausencia, el novato Dellquan Warren tuvo minutos adicionales.

Incluso sin el máximo anotador y reboteador Johni Broome (tobillo), Auburn manejó a los Bulldogs fácilmente, anotando los primeros 10 puntos del juego y liderando por 19 en el medio tiempo y hasta 26 en la segunda mitad.

--Medios a nivel de campo