El número 22 Cincinnati recibe a su rival Xavier en un choque entre ciudades

Una de las rivalidades más intensas del país se renueva el sábado por la tarde cuando el número 22 Cincinnati recibe a su rival de la ciudad, Xavier.

Los Mosqueteros (8-2) llegan al juego después de haber obtenido su mayor margen de victoria en una victoria escolar, una goleada en casa de 61 puntos ante Morgan State, 119-58, el martes.

Los Bearcats (7-1) han tenido dos días adicionales de descanso, ya que jugaron por última vez el domingo en una victoria en casa por 84-67 sobre Howard. Cincinnati se recuperó de su única derrota de la temporada, un revés ante Villanova el 3 de diciembre.

Cincinnati lidera la serie de todos los tiempos, 51-40, pero Xavier ha dominado últimamente, ganando los últimos cinco encuentros, seis de siete y nueve de los últimos 11 enfrentamientos.

Los dos equipos estaban construidos de manera muy diferente al comenzar la temporada, con Cincinnati liderado por un grupo de jugadores titulares que regresaban, entre ellos el tirador Simas Lukosius, el base estrella Jizzle James y el alero Dan Skillings Jr.

En la victoria sobre Howard, Skillings jugó por primera vez con los Bearcats desde el 4 de noviembre, después de una operación menor en la rodilla. Jugó apenas 14 minutos, con dos puntos, tres rebotes y tres asistencias. Skillings fue el máximo anotador de Cincinnati el año pasado, con 12,9 puntos por partido.

"Cuando él está en el campo, uno se siente diferente con respecto a nuestro equipo", dijo el entrenador de los Bearcats, Wes Miller. "Dan Skillings tiene la capacidad de hacer jugadas incluso en situaciones difíciles. Somos un equipo mucho mejor con Dan. Lo extrañamos mucho. Ahora se trata de que recupere su ritmo y su juego".

Dillon Mitchell, transferido de Texas, es nuevo en la rivalidad de los Xavier esta temporada. Mitchell ha sumado poder anotador y reboteador a la alineación de Cincinnati, con un promedio de 11,9 puntos. Lukosius lidera a los Bearcats esta temporada con 16,3 puntos por partido.

James anotó 19 puntos, la mayor cantidad del equipo, en la derrota de la temporada pasada por 84-79 en Xavier y tiene un promedio de 13,6 puntos y 5,1 asistencias por partido esta campaña.

Xavier reconstruyó su roster con varias transferencias, entre ellas Ryan Conwell de Indiana State y Marcus Foster de Furman.

Zach Freemantle anotó 27 puntos, la mejor marca de la temporada, en la victoria sobre Morgan State y lidera a Xavier en anotaciones con 16,8 puntos por partido, mientras que Conwell anota a un ritmo de 16,4 puntos por partido.

"Definitivamente era necesario", dijo Freemantle. "Si nos remontamos a nuestros partidos fuera de conferencia, no ha habido un partido en el que realmente hayamos puesto a prueba a nadie. Ganamos la mayoría de ellos, pero no ha habido una paliza ni hemos dominado a otro equipo. Fue una gran señal para nosotros de cara al futuro".

Foster agregó 18 para los Mosqueteros, que acertaron 12 de sus 18 intentos desde más allá del arco.

"Fue bueno ver a Marcus Foster tan firme", dijo el entrenador de Xavier, Sean Miller. "Somos un equipo mucho más difícil de defender y de enfrentar cuando él es más firme".

El Crosstown Shootout es el primero de una serie desafiante de tres juegos para los Musketeers, que jugarán en el No. 18 UConn el próximo miércoles antes de regresar a casa para jugar contra el No. 6 Marquette el 21 de diciembre.

Xavier anunció que el base suplente Trey Green se encontrará en licencia indefinida con el equipo debido a un problema "relacionado con la salud".

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