El número 22 de Florida avanza con ventaja de cara al partido de la SEC contra Missouri

El campeón nacional defensor Florida sufrió derrotas ajustadas ante TCU y sus rivales del top 15 Arizona, Duke y UConn durante su desafiante calendario fuera de conferencia.

Ahora, los Gators (n.° 22, 9-4) se enfrentan a la ardua tarea de la Conferencia del Sureste. El desafío comienza el sábado contra Missouri (10-3) en Columbia, Missouri.

"Creo que estamos listos", dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. "Creo que hemos mejorado... Creo que vamos por buen camino. Será un reto ir de visita a Missouri".

"Pero desde donde estábamos al principio de la temporada, creo que hemos mejorado en este punto. Necesitamos seguir mejorando y esforzarnos por jugar los 40 minutos completos".

Los Gators tienen una de las mejores líneas delanteras del país con los delanteros Thomas Haugh (16,7 puntos, 6,4 rebotes por partido), Alex Condon (14,3 puntos por partido, 8,9 rebotes por partido) y el pívot Rueben Chinyelu (10,7 puntos por partido, 10,9 rebotes por partido).

Florida ha visto un progreso notable recientemente del base Xaivian Lee (12.2 puntos, 3.5 asistencias por partido), transferido de Princeton. Ha promediado 18.4 puntos en sus últimos cinco partidos.

"Xaivian ha jugado mucho mejor en estas últimas semanas en comparación con cómo jugó a principios de año", dijo Golden.

Golden también elogió la adaptación del base Boogie Fland (11,4 puntos, 2,7 asistencias), quien destacó la temporada pasada en Arkansas. Fland suma 17 asistencias en sus últimos cuatro partidos.

"Pensé que Boog se estaba sintiendo más cómodo, llegando al aro, impulsando esos patos, iniciando la ofensiva", dijo Golden después de que los Gators derrotaran a Dartmouth 94-72 el lunes.

Los Tigres, diezmados, sufrieron una paliza de 91-48 ante Illinois, número 20, en su último partido, el duelo "Braggin' Rights" el 22 de diciembre en San Luis. No pudieron contar con el base Jayden Stone (13,3 puntos) ni con el alero Jevon Porter (6,2 puntos, 4 rebotes) por lesiones.

También faltó el alero Trent Pierce, quien promedió 6.7 puntos la temporada pasada. Ha estado de baja toda la temporada por una persistente lesión de cadera.

Stone (fractura en la mano) y Porter (lesión leve en la pierna) podrían regresar para este partido, mientras que el estado de Pierce sigue siendo incierto. El entrenador de Missouri, Dennis Gates, cree que estos tres jugadores podrían brindar a los Tigers un mejor espacio ofensivo con sus tiros desde el perímetro.

"Cuando tienes a Trent Pierce, Jayden Stone y Jevon Porter fuera de la cancha, el informe de exploración es diferente", dijo el entrenador de Missouri, Dennis Gates. "... Al final, solo tenemos que recuperarnos y poner a toda la cancha en el equipo".

Missouri está liderado por los aleros Mark Mitchell (17,2 puntos, 5,8 rebotes) y Jacob Crews (13,9 puntos, 51,4% en tiros de tres). Anthony Robinson II (10,9 puntos, 3,4 asistencias, 2,3 robos) es el base de los Tigers.

Gates espera profundizar su rotación de juego a medida que su equipo se recupera.

"Les dará a los chicos la oportunidad de descansar", dijo Gates. "Permitirá que los que estén en la cancha en esos momentos compitan al máximo nivel, en lugar de tener que tomarse una jugada de vez en cuando por cansancio. No porque lo intenten, pero el cansancio les traerá problemas de faltas y les quitará agresividad".

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