El número 22 de Kansas, lleno de optimismo, debuta ante Lindenwood

El número 22 Kansas comienza su calendario nómada contra Lindenwood el jueves en Kansas City, Kansas.

Los Jayhawks están reconstruyendo su estadio desde cero, por lo que no jugarán en el campus durante toda la temporada.

Su oponente se enfrenta a un programa de la FBS por primera vez en su historia. Lindenwood está entrando en su tercera temporada como equipo de la FCS.

El partido del jueves es uno de los dos únicos partidos en casa que jugarán los Jayhawks en el estado de Kansas, en la casa del Sporting Kansas City de la Major League Soccer. Trasladaron toda su programación de partidos en casa de la Big 12 al Arrowhead Stadium, sede de los Kansas City Chiefs en Missouri.

A pesar de la gira que durará toda la temporada, los Jayhawks llegan a 2024 con grandes expectativas, lo que habla del trabajo que está haciendo el entrenador Lance Leipold en Kansas. Los Jayhawks no lograron ganar más de tres juegos en ninguna temporada desde 2010 hasta el primer año de Leipold a cargo, 2021. Kansas luego tuvo un récord de 6-7 con una derrota en un bowl en 2022 y 9-4 con una victoria en un bowl en 2023.

Ganar un lugar en el bowl es ahora la expectativa.

"Este grupo entiende que hay que salir a jugar", dijo Leipold. "Si vieron algunos de estos partidos durante el fin de semana, sucedieron algunas cosas extrañas. Hay cosas que tienen que ver con la disciplina, la compostura y el no autodestruirse.

"Pero es una mentalidad diferente porque muchos muchachos pasaron por eso. Cuando vinieron los cazatalentos, hablaron sobre cómo nuestro equipo se ve diferente. Puede que hayamos tenido un récord de 2-10 ese primer año, pero puede que hayamos tenido un récord de 0-12 a simple vista, y eso incluía a Dakota del Sur. Nos vemos diferentes, nos movemos diferente y jugamos de manera diferente, y eso es de lo que debería tratar un proceso".

Lindenwood se encuentra en su propio proceso. Los Lions eran un equipo sólido de la División II cuando hicieron el cambio, habiendo llegado a los playoffs en sus últimas dos temporadas en ese nivel. Desde que ascendieron, han visto que no será fácil en el nivel FCS.

Lindenwood tuvo un récord combinado de 10-10 en las últimas dos temporadas, pero cuatro de esas victorias fueron contra equipos que no pertenecen a la División I.

"Somos el equipo desfavorecido y todo el mundo lo sabe", dijo el entrenador de Lindenwood, Jed Stugart. "Pero el entusiasmo y la emoción de jugar un partido como ese contra un oponente realmente bueno debería ser una oportunidad divertida".

Los Lions intentarán frenar al mariscal de campo de Kansas, Jalon Daniels. El año pasado, los Jayhawks se apoyaron en Daniels para comenzar la temporada con marca de 4-0, pero se lesionó la espalda en una derrota ante Texas y se perdió el resto de la temporada. Sin él, Kansas no era el mismo equipo.

El año pasado, Daniels tuvo un récord de 3-0 como titular, completando el 74,7 por ciento de sus pases para 705 yardas y cinco touchdowns con una intercepción. A lo largo de cuatro temporadas en Kansas, tiene 31 pases de touchdown, 12 intercepciones y 13 touchdowns terrestres.

Kansas recupera a sus tres mejores receptores de la temporada pasada: Lawrence Arnold (44 recepciones, 782 yardas, seis touchdowns), Quentin Skinner (29-587-2) y Luke Grimm (33-555-6).

El corredor Devin Neal también está de regreso después de correr 1,280 yardas y anotar 16 puntos el año pasado. A pesar de sus números, Neal no fue seleccionado para el equipo All-Big 12 de pretemporada.

"Siempre he tenido la sensación de que en ciertos momentos han dudado de mí", dijo Neal. "No me lo tomo como una ofensa personal. No me excedo, pero obviamente es una motivación".

"Siento que soy uno de los mejores corredores del país, si no el mejor, y eso son solo pensamientos personales. Pero si los votantes al azar no piensan lo mismo, está bien, pero aun así lo considero una motivación para la próxima temporada, sin duda".

Lindenwood también trae de regreso a su mejor corredor (Robert Giaimo, 81 acarreos para 440 yardas y tres touchdowns en 2023) y receptor abierto (Jeff Caldwell, 32 recepciones para 599 yardas y ocho TD en 2023). Caldwell fue elegido para el primer equipo de pretemporada All-Big South-OVC, mientras que Giaimo formó parte del segundo equipo.

--Medios a nivel de campo