El número 22 Memphis desconfía de UAB bajo el mando interino de Alex Mortensen

Cuando UAB se enfrente al número 22 Memphis en Birmingham, Alabama, el sábado, los Blazers lo harán bajo la dirección de un nuevo entrenador, y eso es un poco preocupante para el entrenador de los Tigers, Ryan Silverfield.

Los Blazers (2-4, 0-3 American) despidieron al entrenador Trent Dilfer el domingo, un día después de que el equipo sufriera su tercera derrota consecutiva, 53-33, ante Florida Atlantic. La UAB designó a Alex Mortensen para hacerse cargo del programa.

Mortensen, ex mariscal de campo de Arkansas, ha sido el coordinador ofensivo de los Blazers desde diciembre de 2022.

El ataque de los Blazers promedia 29.5 puntos por partido, empatado en el puesto 58 entre los programas de la FBS. Sin embargo, la defensa es la última entre las 136 universidades de la FBS, con un promedio de 41.3 puntos permitidos.

El partido del sábado parece desparejo en teoría, ya que los Tigers (6-0, 2-0) anotan 40.5 puntos por encuentro, lo que los coloca en el puesto 13 a nivel nacional. Acumulan 450.2 yardas por partido, la tercera mejor marca de la conferencia. Con 238.7 yardas por partido, los Tigers también ostentan el décimo mejor juego terrestre del país, con tres jugadores que ya han superado las 100 yardas.

Sin embargo, no esperen que Silverfield crea que el partido es fácil considerando lo que ha sucedido en el fútbol americano universitario esta temporada. Destacó cómo ha jugado UCLA bajo la dirección del entrenador interino Tim Skipper desde que los Bruins despidieron a Deshaun Foster tres partidos después de iniciada la temporada.

"Obviamente, te da un poco de angustia, porque hay algunas incógnitas", dijo Silverfield, preguntándose si UAB podría intentar una patada corta sorpresa como lo hicieron los Bruins en una victoria sorpresiva sobre Penn State hace dos semanas.

Por eso, los Tigres, que regresan de su primera semana libre de la temporada, deben jugar un fútbol sólido cuando regresen al campo, según su entrenador.

"No andamos persiguiendo fantasmas, como solemos decir, pero tenemos que estar preparados para posiblemente todo", añadió Silverfield.

En el último partido de los Tigres, una victoria en casa por 45-7 contra Tulsa, el mariscal de campo Brendon Lewis acumuló 266 yardas en 22 de 30 pases. Lanzó tres touchdowns, pero fue interceptado dos veces. Añadió 67 yardas y otra anotación en 14 acarreos.

Cada una de las derrotas de los Blazers fue por al menos 14 puntos, y el juego contra Florida Atlantic fue la segunda vez que UAB permitió que un oponente anotara 50 o más puntos esta temporada.

El mariscal de campo Jalen Kitna lidera la ofensiva de los Blazers. El hijo del exmariscal de campo de la NFL, Jon Kitna, lidera la conferencia con un porcentaje de pases completos del 69.1%, mientras que sus 1,776 yardas de pase lo ubican en el segundo lugar. Ha lanzado 10 pases de touchdown y cuatro intercepciones.

Sin embargo, ha sido capturado 13 veces, la mayor cantidad en la liga, y los Blazers se enfrentarán a una defensa que solo permite 16.2 puntos por partido, la segunda más baja de la conferencia y la 16.ª en la FBS. Los seis pases defendidos del exdefensivo de Florida State, Omarion Cooper, lo empatan en el liderato estadounidense, y el linebacker DeMarco Ward es uno de los cuatro jugadores del país en devolver dos intercepciones para touchdown.

De cara a su primer partido como entrenador en jefe, Mortensen, hijo del fallecido analista de la NFL de ESPN, Chris Mortensen, quiere centrarse en los aspectos que el equipo puede controlar, como jugar con esfuerzo mientras los Blazers luchan por una temporada de seis victorias y la elegibilidad para los bowls.

"Eso no es solo el sábado", dijo. "Sigue siendo de lunes a viernes. Sigue habiendo un precio que pagar entre semana para jugar como uno quiere el sábado. Eso no cambia ahora, y si acaso, tenemos que mejorar ese proceso".

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