El número 22, Notre Dame, prefiere luchar en lugar de huir ante el defectuoso Arkansas.

Marcus Freeman está cansado de escuchar preguntas sobre la defensa de su equipo.

No, dijo Freeman, no se hará cargo de la dirección defensiva del No. 22 Notre Dame (1-2) cuando se enfrente a Arkansas (2-2) el sábado por la tarde en Fayetteville, Arkansas.

Sí, dijo Freeman, buscará que sus jugadores asuman la responsabilidad de jugar mejor.

Los Fighting Irish han encajado 98 puntos en sus tres primeros partidos. Esto no ocurría desde 2007, cuando el equipo de Charlie Weis encajó 102 en sus tres primeros partidos, camino de un inicio de 0-5 y una temporada de 3-9.

"En tiempos difíciles, hay dos opciones: luchar o huir", dijo Freeman. "Y quienes eligen huir culpan a otros. 'Es la decisión. Es su culpa. Es culpa del entrenador o de ese jugador. Permitimos una jugada importante, ese esquinero debería haberlo cubierto'. Eso es huir".

"Pero el modo de lucha es: '¡Caramba! ¡Llamen a mi hombre otra vez! Les prometo que mi hombre no va a atrapar la pelota. Voy a jugar con la técnica correcta y no voy a dejar que mi hombre la atrape'. Ese es el modo de lucha".

Notre Dame buscará dos victorias consecutivas tras su victoria en casa por 56-30 contra Purdue el fin de semana pasado. Ahora llega el segundo partido fuera de casa de la temporada para los Fighting Irish, que perdieron su primer partido de la temporada por 27-24 contra Miami, entonces número 10.

Arkansas regresa a casa tras una brutal derrota por 32-31 el sábado pasado en Memphis. Los Razorbacks ganaban 31-20 al final del tercer cuarto, antes de que los Tigers remontaran para ganar el partido.

El revés marcó la segunda derrota consecutiva para Arkansas y dejó al atribulado entrenador Sam Pittman.

"Simplemente tenemos que mejorar", dijo Pittman, "y necesitamos jugadores que corran hacia el balón. Necesitamos la fuerza física. No importa qué defensa uses, si no corres hacia el balón y no tackleas bien, y no tienes esa mentalidad agresiva de 'Vamos a por ellos', no importa qué estés usando, no va a funcionar".

Pittman acepta la rareza del partido del sábado. Marca la primera vez que Notre Dame juega en Arkansas.

"Tenemos una oportunidad", dijo. "La única manera de ganarnos a quienes no creen en nosotros, o de generar una opinión más positiva sobre nuestro programa, es ganar partidos".

Para lograrlo, Arkansas tendrá que frenar la dinámica dupla ofensiva de Notre Dame. Jeremiyah Love lidera al equipo con 284 yardas terrestres y tres touchdowns, mientras que Jadarian Price acumula 187 yardas terrestres y cinco touchdowns, la mayor cantidad del equipo.

El mariscal de campo de Notre Dame, CJ Carr, también sigue mejorando. El estudiante de primer año, que no ha completado su temporada regular, ha completado el 66.2% de sus pases para 737 yardas, cinco touchdowns y dos intercepciones.

El jugador estrella de Arkansas es el mariscal de campo de quinto año, Taylen Green, quien ha lanzado para 1,191 yardas, 12 touchdowns (la mejor marca de la SEC) y cuatro intercepciones. También lidera al equipo con 360 yardas terrestres, con dos touchdowns terrestres.

O'Mega Blake es el principal objetivo de Green en el juego aéreo. Blake acumula 24 recepciones para 326 yardas y tres touchdowns.

Freeman dijo que Notre Dame no podía dar nada por sentado contra Arkansas.

"Aún hay áreas que debemos mejorar", dijo Freeman. "Simplemente va a llevar tiempo. No hay una solución perfecta, o les prometo que la lograríamos".

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