El número 23 de Illinois se muestra optimista sobre las esperanzas de postemporada y se enfrenta a Northwestern

Illinois ocupa el puesto número 23 en la última clasificación de College Football Playoff y con tres derrotas sigue teniendo pocas posibilidades de llegar al codiciado Top 12.

Aun así, la experiencia del entrenador Bret Bielema es nunca decir nunca.

Mientras se preparan para el partido del sábado contra Northwestern en el Wrigley Field de Chicago, los Fighting Illini (8-3, 5-3 Big Ten) llevan optimismo junto con su sólido currículum.

Dos de las derrotas de Illinois se produjeron en partidos de visitante contra Oregon (número 1 del CFP) y Penn State (número 4). ¿La excepción? Una derrota en casa por ocho puntos ante Minnesota, equipo que puede participar en un bowl, para abrir noviembre.

"Lo que tenemos que hacer es ocuparnos del sábado, pero el diálogo está abierto y lo respeto", dijo Bielema. "Desafortunadamente, hemos tenido tres derrotas en el año, pero ya ha sucedido antes. Se lo dije a nuestros muchachos cuando sucedió, era algo que todavía no se sabía".

Hablando de trucos, los Illini se apoyaron en su astucia para sorprender al anfitrión Rutgers por 38-31 la semana pasada. Perdiendo 31-30 con 14 segundos restantes y cero tiempos muertos y el balón en la yarda 40 de los Scarlet Knights, Illinois parecía estar preparado para intentar mejorar un potencial gol de campo de la ventaja. Momentos antes, un intento fallido fue anulado por un tiempo muerto de Rutgers.

En lugar de eso, el receptor Pat Bryant se desvió después de atrapar un pase del mariscal de campo Luke Altmyer, vio una apertura y la siguió hasta la zona de anotación con solo 4 segundos para el final.

Altmyer completó 12 de 26 pases por aire para 249 yardas y dos anotaciones.

El estado del apoyador externo Seth Coleman para el juego es incierto después de que el estudiante de sexto año se lesionara en el último cuarto en Rutgers.

Northwestern sigue decayendo, perdió cuatro de sus últimos cinco partidos y probablemente quede fuera de la elegibilidad para el bowl. Los Wildcats (4-7, 2-6) vienen de su derrota más abultada de la temporada, 50-6 en Michigan la semana pasada.

Northwestern perdía por solo 10-6 después de que Luke Akers conectara goles de campo de 28 y 26 yardas en el segundo cuarto, pero los Wolverines anotaron 40 puntos sin respuesta para cerrar el juego.

"Estoy emocionado por la recuperación de nuestro equipo después de un sábado difícil", dijo el entrenador de los Wildcats, David Braun. "El producto que presentamos en ese campo no es lo que somos. Tenemos que ser mejores... En nuestra última oportunidad garantizada juntos, tenemos que enviar a este equipo, a este grupo, por el camino correcto".

El mayor desarrollo del mariscal de campo Jack Lausch parece ser de gran ayuda para lograr ese objetivo. Un estudiante de segundo año que reemplazó al transferido Mike Wright a mediados de septiembre, Lausch solo ha completado 31 de 56 pases para 307 yardas y dos intercepciones en los últimos dos partidos: contra el No. 2 Ohio State y en Michigan.

Northwestern permitió nueve capturas de Lausch en esos partidos después de permitir 12 en sus primeros siete juegos.

"Seguiré entusiasmado por estar al lado de Jack mientras sigue compitiendo y poniendo a este equipo en situaciones que le permitan ganar partidos", dijo Braun. "Puede ser muy fácil señalar problemas en la posición de mariscal de campo cuando la ofensiva no está funcionando al nivel que uno desea... Pero el éxito ofensivo es la belleza del fútbol americano; se necesita que los 11 (jugadores) funcionen a un alto nivel para obtener resultados".

--Medios a nivel de campo