El número 23 de Tennessee espera mejorar sus problemas defensivos contra New Mexico State.

La irregular temporada de fútbol americano de Tennessee en 2025 se ha centrado en el declive de su defensa.

La temporada pasada, la defensa de los Volunteers fue posiblemente la mejor del programa desde el equipo campeón nacional de 1998.

Eso está lejos de ser cierto esta temporada, ya que los Volunteers número 23 (6-3) se ubican penúltimos en la Conferencia del Sureste en defensa total y defensa de puntos antes del partido en casa del sábado contra New Mexico State (3-6) en Knoxville, Tennessee.

"Obviamente, ha sido una historia con altibajos, cosas que hemos hecho muy bien y, por supuesto, cosas que queremos mejorar", dijo el coordinador defensivo de Tennessee, Tim Banks. "Pero nos quedan tres partidos, y como siempre les digo a los chicos, esto no es una carrera de velocidad, sino una maratón".

La temporada pasada, los Volunteers terminaron sextos a nivel nacional en defensa total (293,2 yardas permitidas por partido) y séptimos en defensa de puntos (16,1 puntos permitidos por partido).

Después de perder a seis jugadores que se fueron a la NFL, la defensa de este año está permitiendo 31,1 puntos por partido (114.º a nivel nacional) y 395,9 yardas por partido (99.º a nivel nacional) a pesar de tener al mismo coordinador, Banks, finalista del premio Broyles el año pasado.

No ha ayudado que los Volunteers hayan sufrido lesiones clave en sus esquineros titulares Jermod McCoy y Rickey Gibson III, lo que hace que la secundaria sea mucho menos experimentada.

"Sí, no creo que sea una sola cosa", dijo Banks al ser preguntado sobre las dificultades de la defensa. "Creo que cuando hay inexperiencia, cada semana es una nueva oportunidad. Cada oportunidad es una oportunidad para que aprendan. La comunicación, creo que han trabajado mucho en ello, sobre todo hablando de la posición de safety e incluso del nickelback. Que se comuniquen bien es fundamental".

El potente ataque de Tennessee, basado en jugadas de pase y carrera, ha logrado compensar algunas de las deficiencias de la defensa esta temporada. Los Volunteers lideran la nación con 504.1 yardas por partido y la SEC en anotación con 43.6 puntos por encuentro.

Los Volunteers están liderados por el mariscal de campo senior Joey Aguilar, quien ha completado el 65,7% de sus pases (195 de 297) para 21 touchdowns y ocho intercepciones.

Ha lanzado seis touchdowns en sus dos últimos partidos, pero también tuvo dos intercepciones en el último partido en la derrota por 33-27 ante Oklahoma que puede haber eliminado a los Volunteers de la contienda por los playoffs del fútbol americano universitario.

Más de la mitad de las 2.737 yardas de Aguilar, líder de la SEC, y casi dos tercios de sus touchdowns han ido a parar a manos de Chris Brazzell II y Braylon Staley.

Brazzell tiene 49 recepciones para 808 yardas y ocho touchdowns, mientras que Staley ha atrapado 52 pases para 703 yardas y cinco touchdowns.

La Universidad Estatal de Nuevo México sigue intentando aferrarse a una invitación a un tazón en la segunda temporada de Tony Sánchez como entrenador en jefe.

Los Aggies igualaron su marca de tres victorias del año pasado tras cinco partidos de la temporada, pero desde entonces han perdido sus últimos cuatro encuentros. Tres de esas cuatro derrotas fueron por un solo punto, incluyendo la sufrida en tiempo extra contra Missouri State el 22 de octubre.

La semana pasada, los Aggies perdieron 24-21 ante Kennesaw State, quedándose a las puertas de la remontada con 14 puntos en el último cuarto.

"Esas derrotas ajustadas son frustrantes, pero como entrenador, uno piensa: 'Vale, no hay que rendirse, hay mucha fortaleza en ellas'", dijo Sánchez. "Hemos demostrado que podemos jugar bien en ataque, en defensa y en equipos especiales. Ahora tenemos que lograr que todo funcione en conjunto".

--Medios de Campo