El número 23 Indiana, 'con una misión', busca mantenerse invicto en Northwestern

Indiana tiene un récord de 5-0 en fútbol por primera vez desde 1967, la vez más reciente que el programa compartió un título Big Ten, y una clasificación número 23 ahora flanquea el nombre de los Hoosiers.

"Este es un equipo que tiene una pequeña misión", dijo el entrenador de Indiana en su primer año, Curt Cignetti, "y Northwestern es el siguiente en la lista".

De hecho, los Hoosiers (2-0 Big Ten) estarán ansiosos por seguir en racha cuando visiten a los Wildcats (2-2, 0-1) en Evanston, Illinois, el sábado por la tarde. Indiana también espera evitar los problemas con el control del balón que frenaron al equipo al principio de la victoria en casa por 42-28 de la semana pasada contra Maryland.

Las pérdidas de balón acabaron con tres de las primeras cinco series de Indiana antes de que los Hoosiers encontraran su ritmo. El equipo luego anotó touchdowns en cuatro posesiones sucesivas que unieron la primera y la segunda mitad.

Kurtis Rourke, que ha llevado a la ofensiva a 244 puntos en cinco partidos, promedió 16,3 yardas en 22 pases completos contra Maryland, lanzando para 359 yardas. Tuvo tres pases de touchdown y dos intercepciones.

"Nadie tenía ninguna duda de que se recuperaría", dijo Cignetti.

Hablando de certezas, Cignetti afirmó su confianza en la capacidad del equipo para lograr un comienzo rápido y mantenerlo.

"No me sorprende", dijo. "Cuando me contrataron, prácticamente le dije a todo el mundo que esto era lo que se podía hacer".

Después de estar inactivo la semana pasada, Northwestern apunta a reagruparse tras la derrota 24-5 en Washington el 21 de septiembre en el debut de los Huskies en la Big Ten.

Los Wildcats fallaron ofensivamente, ganando solo 112 yardas, mientras que el mariscal de campo Jack Lausch lanzó dos intercepciones y fue capturado dos veces.

Jugando sin el lesionado líder corredor Cam Porter (parte inferior del cuerpo), Northwestern sumó apenas 59 yardas por tierra. El equipo perdió el balón en cuatro intentos desde la yarda 1 de Washington a principios del cuarto cuarto.

El entrenador de los Wildcats, David Braun, dijo que Porter "está yendo en la dirección correcta" para regresar contra Indiana.

"Si hay alguien que va a trabajar duro para asegurarse de volver, ese es Cam Porter", dijo el entrenador.

Un Porter saludable ayudaría, sin duda, pero los Wildcats saben que necesitarán estar precisos en el terreno y en todos los aspectos para mantener el ritmo de los Hoosiers.

"Es un equipo de fútbol en racha en este momento", dijo Braun. "Están jugando con mucha confianza, jugando muy bien, y han empezado con un récord de 5-0. No hay debilidades en este equipo. Jugaron muy bien en las tres fases... Tenemos una oportunidad increíble, un desafío increíble por delante".

Northwestern buscará contener al dúo de receptores abiertos de Indiana, conformado por Elijah Sarratt y Omar Cooper Jr., quienes atraparon un pase de touchdown contra Maryland. Sarratt lideró al equipo con siete recepciones para 128 yardas.

"Es constante. Siempre será confiable", dijo Rourke. "Es por eso que me gusta tanto lanzarle. Es confiable. Siempre estará ahí, y es alguien en quien puedo confiar y que hará una jugada".

Northwestern lidera la serie de todos los tiempos con Indiana 47-35-1, incluidas victorias en cinco de los últimos seis encuentros.

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