El número 23 Mizzou lleva la mentalidad de "terminar fuerte" a Mississippi State

Después de quedar fuera de la contienda por el College Football Playoff, el No. 23 Missouri cambia su enfoque a ganar la mejor asignación de tazón posible.

Esa será la motivación para los Tigres (7-3, 3-3 Conferencia del Sureste) cuando visiten Mississippi State (2-8, 0-6) el sábado en Starkville, Mississippi.

"Al final del día, vamos a terminar bien", dijo el mariscal de campo Brady Cook. "Quedan dos semanas, vamos a conseguir nueve victorias en la temporada regular, vamos a terminar bien y llegar a 10 con un bowl. Eso es lo que vamos a hacer".

Cook se recuperó de sus lesiones de muñeca y tobillo el sábado pasado en Carolina del Sur. Pasó para 237 yardas y anotó un touchdown final que les dio la ventaja, pero los Gamecocks lograron una victoria en el último segundo por 34-30.

"Está lidiando con múltiples lesiones de las que aún no se ha recuperado por completo", dijo el entrenador de Missouri, Eli Drinkwitz. "Pero está eligiendo jugar de manera muy similar a como lo hizo hace varios años, lo cual, no obstante, se esperaría de Brady como líder y compañero de equipo.

"No puede mover la muñeca como debería, por eso algunas pelotas quedan cortas".

Nate Noel se puso a toda velocidad para los Tigers, corrió 150 yardas y anotó un touchdown. Una molesta lesión en el pie lo había frenado.

Mississippi State ha permitido más de 40 puntos cuatro veces esta temporada, pero permitió solo 13 puntos en la segunda mitad ante el explosivo Tennessee durante una derrota como visitante por 33-14 en su juego más reciente el 9 de noviembre.

Los Bulldogs corrieron por 179 yardas con un promedio de 4.7 en ese juego, con Davon Booth ganando 125 yardas en 20 acarreos.

"Realmente han sido muy efectivos corriendo el balón, realmente, en las últimas cuatro semanas", dijo Drinkwitz.

Michael Van Buren Jr. ha lanzado para 1.415 yardas y nueve touchdowns, pero también ha lanzado cinco intercepciones y ha sido capturado 22 veces.

Missouri centrará gran parte de su atención en Kevin Coleman Jr, quien ha atrapado 62 pases para 756 yardas y cinco touchdowns.

"Un receptor dinámico, muy buen corredor de rutas, muy buen rendimiento en yardas después de la recepción", Drinkwitz. "Un receptor tan desafiante como cualquier otro en la SEC, en mi opinión".

Mississippi State todavía se encuentra en las primeras etapas de desarrollo del programa con el entrenador primerizo Jeff Lebby.

"Al finalizar esto, ellos fueron parte de sentar las bases en el primer año y nos dieron la capacidad de construir algo que se pueda sostener", dijo Lebby. "Por eso es tan importante jugar lo mejor posible para estos muchachos mayores".

Los Bulldogs tuvieron tiempo de práctica adicional durante su semana de descanso para prepararse para los Tigers.

"Tenemos la oportunidad de terminar como necesitamos hacerlo", dijo Lebby. "Crear esa visión y ese entendimiento con estos dos últimos partidos del calendario es una oportunidad increíble. Es un equipo (de Missouri) realmente bueno en casa este fin de semana. Para nosotros, ese era el enfoque, manejar lo que tenemos la oportunidad de manejar y encontrar una manera de jugar nuestro mejor fútbol del año este sábado".

--Medios a nivel de campo