El número 23 Texas A&M busca propinarle a Oregon su primera derrota en Players Era

El invicto Oregon y el número 23 Texas A&M se enfrentarán el martes por la tarde en Las Vegas en el segundo juego del nuevo Players Era Festival.

Ambos equipos están en el grupo "Power" del evento de ocho equipos. Los ocho equipos recibirán $1 millón por sus premios colectivos de nombre, imagen y semejanza (NIL), pero si quedan en el cuarto lugar o en un puesto más alto en el torneo, recibirán entre $1,1 y $1,5 millones.

Los Aggies (4-1) abrieron la temporada con una derrota por tres puntos en UCF, pero desde entonces han ganado cuatro partidos seguidos, todos de manera convincente. Texas A&M derrotó al entonces n.° 21 Ohio State por 78-64 el 15 de noviembre en casa en College Station, Texas.

Luego, los Aggies aplastaron a Southern por 71-54 el miércoles pasado, cuando Wade Taylor IV lideró el camino con 17 puntos y seis asistencias. Todas las victorias de Texas A&M han sido por dos dígitos.

Los Aggies y los Ducks (5-0) han dividido sus dos enfrentamientos anteriores. Hasta marzo de 2022, en un partido de segunda ronda del NIT, no se habían enfrentado desde la temporada 1970-71. Texas A&M empató la serie general con una victoria por 75-60 en casa en 2022.

El único jugador de la plantilla actual de los Ducks que participó en ese partido fue Nate Bittle, un jugador de último año de 2,13 metros de estatura que ha sido uno de los mejores jugadores de Oregon en lo que va de temporada. Los 16,2 puntos y 10,2 rebotes por partido de Bittle lideran a los Ducks en lo que va de temporada, y el pívot también promedia dos tiros bloqueados por partido.

El base de Texas A&M Zhuric Phelps, transferido de SMU, lidera a los Aggies en anotaciones con 16 puntos por partido. Taylor suma 14 puntos por partido.

Los Aggies podrían ser el mejor equipo defensivo que los Ducks hayan visto esta temporada. A&M permite que los equipos disparen solo un 36,6 por ciento en los partidos.

El entrenador principal Buzz Williams y su personal esperan que el equipo mejore al recibir faltas en defensa, ya que los Aggies solo tienen una en lo que va de la temporada.

"Creo que lo que más se trabaja es la verticalidad alrededor del aro", dijo el entrenador asistente de Texas A&M, Steve Roccaforte, a la cadena de televisión KBTX. "'Oye, una vez que llegues allí, si intentas recibir una carga, te bloquearán. Simplemente salta lo más alto que puedas, mantente vertical, intenta golpear pecho con pecho. Haz que el tiro sea fuerte'".

Oregon viene de ganar 78-75 en Oregon State, el primer partido de visitante de los Ducks de la temporada. Los Ducks perdían por 10 puntos en el medio tiempo pero, como ha sucedido en varios partidos de esta temporada, encontraron un ritmo en la ofensiva en la segunda mitad y lograron una victoria de remontada.

Los 23 puntos y 14 rebotes de Bittle fueron los protagonistas. Jackson Shelstad anotó 15 puntos y Jadrian Tracey y Keeshawn Barthelemy añadieron 10 cada uno.

"Comenzamos a recuperar un poco mejor el balón. Nate realmente se puso a jugar dentro y nuestros muchachos le pasaron el balón", dijo el entrenador en jefe de Oregon, Dana Altman, al sitio web de atletismo de la escuela. "Jugó un partido espectacular".

--Medios a nivel de campo