El número 24 del Sur de California busca recuperarse, literalmente, contra San Diego

Luego de dividir sus primeros dos juegos de la Conferencia Big Ten la semana pasada, el No. 24 Southern California regresa a los juegos fuera de conferencia el martes cuando visita la Universidad de San Diego.

Los troyanos (8-1) perdieron su primera decisión de la temporada la última vez, desperdiciando una ventaja de 18 puntos en el medio tiempo en una derrota 84-76 ante Washington el sábado en Los Ángeles.

La USC cedió 13-0 al comenzar la segunda mitad, lo que marcó el tono para los últimos 20 minutos.

"Sin (Rodney) Rice, (Alijah) Arenas o (Amarion) Dickerson, hay que jugar un partido A", dijo el entrenador de los Trojans, Eric Musselman, haciendo referencia a sus tres jugadores estrella ausentes por lesión.

El más notable es Rice, el jugador principal de los Trojans durante los primeros seis juegos antes de sufrir una lesión en el hombro en una victoria 83-81 sobre Seton Hall el 25 de noviembre.

Rice promedia 20.3 puntos y seis asistencias por partido. Su fecha de regreso no estaba clara hasta el domingo.

Chad Baker-Mazara ha llevado la mayor carga anotadora en ausencia de Rice, anotando 21 puntos contra Washington el sábado, en línea con su promedio de la temporada. Sin embargo, la USC busca mayor consistencia en otras opciones, incluyendo a Ezra Ausar (15.9 puntos por partido).

La gran segunda mitad de Ausar (sus 13 puntos) en Oregon ayudó a USC a obtener una victoria de 82-77 en la apertura de la conferencia el 2 de diciembre, pero Musselman dijo el sábado que "su desempeño (no) fue digno de que continuara allí".

Musselman señaló específicamente que los rebotes son un problema. En cuanto a rebotes ofensivos permitidos en el 34% de las oportunidades, según KenPom.com, la USC ocupa el puesto 273 a nivel nacional. Promedian 37,6 rebotes por partido, frente a los 36,0 de sus oponentes.

Los troyanos buscarán reagruparse en el cristal y comenzar una nueva racha ganadora contra un oponente en decadencia.

San Diego (3-5) regresa a casa por primera vez desde el 21 de noviembre, que también marcó el comienzo de la racha de cuatro derrotas consecutivas de los Toreros.

San Diego cayó en una desventaja de 28 puntos el viernes ante San Jose State, pero reaccionó en la segunda mitad. Los Toreros no lograron acercarse a menos de 11 puntos tras la avalancha inicial de una derrota de 86-69.

El rebote también preocupa a los Toreros, que ocupan el puesto 360 a nivel nacional en porcentaje de rebotes ofensivos permitidos a sus oponentes. En ocho partidos, promedian 31.5 rebotes frente a los 36.5 de sus oponentes.

"San José State tuvo un +15 en rebotes", dijo el entrenador de los Toreros, Steve Lavin. "Y con la llegada de USC... tenemos que mejorar en el control de la pintura y los tableros; ser más competitivos en la pintura y en los rebotes".

Los rivales han atacado el interior contra San Diego, anotando más del 51% de sus puntos contra los Toreros desde dentro del arco de 3 puntos. Los equipos han acertado casi el 53% de sus tiros de campo de dos puntos contra San Diego esta temporada.

La USC tiene la oportunidad de recuperarse tras una pésima actuación en tiros desde dentro del arco el sábado contra Washington. Los Trojans acertaron solo 14 de 37 intentos, lo que, combinado con 8 de 23 en tiros de larga distancia, hizo que una ofensiva habitualmente prolífica se estancara en un 36.7% de precisión.

Los 76 puntos anotados fueron casi 15 menos que su promedio de 90,6 por partido durante los primeros ocho encuentros.

San Diego, por su parte, no ha anotado más de 78 puntos contra un rival de la División I. El ataque de los Toreros busca un buen ritmo, sin que ninguno promedie más de 10.9 puntos por partido. Juanse Gorosito y Ty-Laur Johnson son colíderes, solo Toneari Lane a un paso con 10.6.

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