El número 24 Louisville espera ganar impulso contra Notre Dame, que está en decadencia.

A pesar de una brutal derrota por 31 puntos ante Duke, el No. 24 Louisville espera aprovechar dos sólidas victorias recientes cuando reciba a un equipo de Notre Dame en decadencia en un enfrentamiento de la Conferencia de la Costa Atlántica el miércoles.

Louisville (15-6, 5-4 ACC) pareció recuperarse de la derrota del lunes pasado por 83-52 ante los Blue Devils, número 4, con una victoria por 88-74 sobre SMU el sábado. Antes de la derrota ante Duke, los Cardinals consiguieron una decisiva victoria por 85-71 sobre Virginia Tech, que marcó el regreso del base novato Mikel Brown Jr. a la alineación tras ocho partidos de ausencia por una lesión de espalda.

Louisville superó una desventaja de 12 puntos y perdía por tres al descanso antes de aumentar la presión sobre SMU. Brown solo encestó 1 de 13 tiros de campo en Duke, pero anotó 20 puntos con 7 de 14 en tiros de campo contra SMU. Otros cuatro Cardinals alcanzaron los dos dígitos: Isaac McKneely (14 puntos con 4 de 9 triples), Ryan Conwell (12 puntos con 4 de 15 en tiros de campo) y J'Vonne Hadley (10 puntos), quienes se unieron al destacado suplente Khani Rooths, quien anotó 12 puntos y 10 rebotes en 20 minutos.

"Los Cardinals respondieron exactamente como pensé que lo harían", dijo el entrenador de Louisville, Pat Kelsey. "Simplemente no se inmutaron, no entraron en pánico y simplemente volvieron al trabajo, se sacudieron el polvo, se levantaron y atacaron".

Louisville también anotó 47 puntos desde la banca contra SMU, en comparación con solo seis en el partido contra Duke. Brown salió desde la banca, pero el sólido partido de Rooths y los 15 puntos combinados de Aly Khalifa y Kobe Rodgers ayudaron a Louisville a distanciarse de los Mustangs.

"Nuestro banco nos dio un impulso realmente grande", señaló Kelsey.

Los Cardinals deberían estar en buena forma para el Torneo de la NCAA, con solo una derrota (contra Stanford el 2 de enero) por debajo del NET Quad 1 en la temporada. Louisville ocupa el puesto número 17 en el ranking NET actual.

En el otro extremo del espectro, Notre Dame (11-11, 2-7) tiene un récord de solo 1-7 en enero y probablemente se haya quedado fuera de la consideración para el Torneo de la NCAA. Los Irish han estado sin su base estrella Markus Burton desde que se fracturó el tobillo el 5 de diciembre y tenían un récord de 7-3 con Burton, pero solo han logrado un 4-8 en su ausencia.

Notre Dame necesita un impulso tras la derrota por 86-72 ante Syracuse el sábado, su segunda derrota consecutiva y la séptima en ocho partidos. Los Irish empataron a 12 al principio, pero una racha de 11-0 de Syracuse permitió a los Orange alejarse. Notre Dame se acercó 66-60 a mediados de la segunda mitad, pero nunca se acercó.

El base novato Jalen Haralson anotó 26 puntos, su mejor marca de la temporada, con 9 de 12 en tiros de campo, pero Notre Dame careció de equilibrio. El único otro anotador con más de diez puntos fue Braeden Shrewsberry, quien anotó 17 puntos y 3 de 8 triples, la mitad de los tiros de larga distancia de Notre Dame. Los Irish solo consiguieron 10 puntos de su banquillo.

Mientras tanto, Syracuse acertó el 57,1% de sus tiros, incluyendo 10 de 25 en tiros de tres puntos.

"Tenemos que mejorar nuestra defensa fuera de casa", dijo el entrenador Micah Shrewsberry. Más tarde, añadió: "Estamos intentando perfeccionar los detalles y seguir mejorando en esos aspectos para tener una oportunidad".

Los Irish, número 85 en la clasificación actual de la NET, solo han ganado un Quad 1 en la temporada y enfrentan un arduo camino para llegar al Torneo de la NCAA. Shrewsberry, con un récord de solo 76-80 en su carrera como entrenador en Penn State y ahora en su tercera temporada en Notre Dame, podría estar en la cuerda floja.

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