El número 24 Louisville lleva la "creencia" al choque contra su conocido rival SMU

CHARLOTTE -- Puede que no haya muchos secretos cuando SMU y Louisville, número 24 del ranking, se enfrenten el miércoles por la tarde en el torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica.

El choque será el tercero entre ambos equipos en menos de un mes y medio.

Los Cardinals (22-9), que ocupan el sexto puesto del torneo, buscan generar impulso después de una caída a fines de febrero que los eliminó temporalmente del ranking nacional.

El sembrado No. 11 SMU (20-12) superó al sembrado No. 14 Syracuse por 86-69 en un juego de primera ronda el martes.

"Fue una victoria que seguramente necesitábamos y esperamos jugar bien (el miércoles) también", dijo el entrenador de SMU, Andy Enfield.

Los Mustangs y los Cardinals tuvieron una rareza: se enfrentaron en dos partidos de temporada regular, con victorias en casa para cada equipo. Louisville ganó 88-74 el 31 de enero, y SMU se impuso 95-85 en la revancha el 17 de febrero.

"Hemos sido los dos equipos con más goles de la liga este año", dijo Enfield. "Tenemos que salir y anotarles, y también defender un poco".

Louisville, que ganó sus últimos dos juegos de la temporada regular, ocupa el puesto número 6 en el torneo ACC por primera vez.

"Es bueno conseguir una victoria antes del torneo de conferencia", dijo el entrenador de los Cardinals, Pat Kelsey, refiriéndose a la victoria de su equipo sobre un Miami clasificado a nivel nacional por 92-89 el sábado. "Hay mucha confianza en el vestuario. Estoy entusiasmado con lo que está por venir".

En marzo pasado, los Cardinals ganaron dos juegos del torneo ACC por primera vez, avanzando al juego del campeonato antes de perder ante Duke.

Para los Mustangs, una racha de cuatro derrotas consecutivas para cerrar la temporada regular podría haberlos eliminado de la contienda por el Torneo de la NCAA, pero están tratando de ganarse el favor del comité de selección.

"Sabemos lo que está en juego", dijo Enfield. "Creo que (el martes) me pareció un equipo de torneo de la NCAA".

Boopie Miller es el máximo anotador de SMU con un promedio de 19.5 puntos por partido, seguido por Jaron Pierre Jr. con 17.6. Ambos jugadores acertaron cinco triples en el partido contra Syracuse.

"Es muy irregular, y cuando se pone en marcha, es divertido verlo jugar", dijo Enfield sobre Pierre. "Así que necesitamos que tenga consistencia aquí a partir del miércoles".

Los Mustangs se pondrán a prueba en cuanto a energía. Por primera vez esta temporada, SMU no recibió ningún punto de sus reservas en el partido del martes.

Louisville comenzó la semana en el cuarto puesto a nivel nacional en canastas de tres puntos por partido, con 11.9. Los Cardinals vienen de conseguir su primera victoria como visitantes contra un rival clasificado en seis años, tras coronar la temporada regular con una victoria sobre Miami.

Ryan Conwell, de Louisville, fue elegido para el segundo equipo All-ACC, y su compañero de equipo Mikel Brown Jr. es una elección del tercer equipo.

Una clave para los Cardinals podría ser la salud del reserva Aly Khalifa, quien estaba luchando contra una enfermedad el fin de semana pero aún así logró una actuación de cinco asistencias y ninguna pérdida de balón en 11 minutos en Miami.

Kelsey, en su segunda temporada con los Cardinals, está a una victoria de su triunfo número 50 en Louisville.

--Bob Sutton, Field Level Media