El número 24 USC espera llevar el impulso de Maui a Oregón

Luego de ganar el campeonato en el Maui Invitational, el No. 24 Southern California regresa a la acción en el continente con la apertura de la Conferencia Big Ten en Oregon el martes en Eugene, Oregón.

La USC (7-0) culminó su racha de tres victorias en tres días el miércoles pasado, venciendo a su excompañero de la Conferencia Pac-12, Arizona State, por 88-75 en el partido por el campeonato. La lucha por el título se produjo tras dos empates de los Trojans contra Boise State (70-67) y Seton Hall (83-81).

La semana 3-0 de los troyanos los llevó a ser clasificados en la encuesta AP Top 25 por primera vez esta temporada.

El entrenador Eric Musselman dijo después de la final del torneo que planeaba darles a los troyanos "dos días libres" para recuperarse del agotador calendario.

"No solemos tener dos días libres, pero tenemos que prepararnos para Oregón", dijo Musselman.

El descanso le dio a USC tiempo para reagruparse como equipo y potencialmente recuperar a su destacado base Rodney Rice de su lesión.

Rice, quien registró apenas el segundo triple-doble en la historia del programa durante la victoria de la USC el 14 de noviembre sobre Illinois State, sufrió una aparente lesión de hombro contra Seton Hall, lo que lo dejó fuera del partido contra Arizona State. Rice promedia 20.3 puntos por partido, igualando a Chad Baker-Mazara en el liderato del equipo, además de seis asistencias y 3.3 rebotes por encuentro.

Mientras que la USC llegaba al Día de Acción de Gracias con una trayectoria ganadora, Oregon (4-3) se marchó al descanso con dificultades, figurativamente, sin victorias en el torneo masculino Players Era de Las Vegas. Una derrota por 76-66 ante Creighton el jueves puso fin a la actuación de los Ducks en el incipiente torneo, que también incluyó derrotas ante Auburn y San Diego State.

"Estamos detrás de donde necesitamos estar, especialmente con nuestra ofensiva", dijo el entrenador Dana Altman.

Altman describió el torneo de Las Vegas previo a la apertura de la temporada Big Ten, con los Ducks enfrentándose tanto a USC como a UCLA, como uno de los períodos más importantes de su permanencia en el programa.

A mitad de ese tramo, ha sido una prueba difícil para Oregón.

El 67,2% de tiros de campo que permitieron los Ducks en la derrota por 97-80 ante San Diego State el 25 de noviembre marcó la tasa más alta permitida por una defensa de Oregon desde que Altman llegó como entrenador principal en 2010.

Al igual que la USC en el Maui Invitational, Oregon cerró su temporada de la Era de los Jugadores sin una de sus estrellas, el pívot Nate Bittle. Bittle, de 2,13 metros de altura y quien fue nombrado All-Big Ten la temporada pasada, promedia los mejores promedios del equipo con 16,3 puntos y 7,8 por partido en sus seis apariciones.

Los Ducks también perdieron al delantero Devon Pryor (5.2 puntos por partido, 4.0 rebotes por partido) por una lesión en la ingle en el partido contra Creighton. Altman declaró el lunes que Bittle y Pryor son "muy dudosos" para jugar contra USC.

"Sería un gran reto (enfrentar a la USC) con todo el equipo", dijo Altman. "Es un reto aún mayor si algunos jugadores no pueden jugar".

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