El número 25 de Illinois está decidido a avanzar contra UMES

Cuando el entrenador de Illinois, Brad Underwood, alineó juegos fuera de conferencia contra equipos como Alabama, Arkansas, Tennessee y Duke, el objetivo era descubrir cómo estaban sus muchachos y dónde necesitaban mejorar.

Ahora que ya se conocen los primeros resultados (el miércoles por la noche, Illinois, n.° 25, perdió 100-87 ante el n.° 8, Alabama), el objetivo pasa a ser hacer mejoras reales. Esa es la agenda principal el sábado por la tarde, cuando Illinois (3-1) reciba a Maryland Eastern Shore (2-5) en Champaign.

"Creo que hay dos cosas que pasan después de una derrota", dijo Underwood. "O la aceptas o aprendes de ella. Elegimos aprender. El día después (de la derrota de Alabama) fue un día realmente positivo para nosotros. Hubo mucha reflexión y mucho aprendizaje".

¿Qué hay que aprender? Por ejemplo, un rendimiento de 13 de 24 en la línea de tiros libres no permite ganar muchos partidos de alto nivel.

"No puedes fallar tiros libres", dijo Underwood. "No puedes darles más de 30 puntos en transición. No puedes hacer algunas de las cosas tontas que hicimos nosotros. Saltar con un pie (en los ataques). Que nos superen (en el) medio. Permitimos 12 puntos en ataques centrales desde la esquina. Ese es un error fundamental para nosotros. Es algo en lo que hemos trabajado desde junio. Esas son cosas en las que realmente podemos mejorar rápidamente.

"Cuando hacemos eso, nos convertimos en ese equipo que es realmente bueno".

Por otro lado, Underwood elogió la defensa del base junior Kylan Boswell, ya que el base pretemporada All-American de Alabama, Mark Sears, no anotó en sus 21 minutos. Y mientras que el base novato de Illini, Kasparas Jakucionis, terminó con 6 pérdidas de balón (1 menos que Alabama), Underwood se centró en su primera mitad cuando la selección proyectada de primera ronda de la NBA anotó 13 de sus 15 puntos y repartió dos de sus seis asistencias.

"Creo que fue tan buen jugador como los que hubo en la cancha en la primera mitad", dijo Underwood. "Creo que fue simplemente dominante en el bloqueo de balón en la primera mitad, y eso lo estás haciendo contra un equipo que aplica mucha presión y un equipo que tiene un bloqueador de tiros de élite. Contra las coberturas de caída, es tan buen jugador como los demás en hacer lecturas, hacer pases, lanzar y anotar.

"En la segunda mitad nos despegamos un poco de él. Fue culpa mía".

UMES es uno de los equipos que más trabaja en el mundo del baloncesto universitario. El partido del sábado marca el octavo de la temporada para los Hawks (empatando con la mayor cantidad en el país) y da inicio a una racha de cuatro partidos en ocho días en la que UMES también viajará a Arkansas, Little Rock y al dos veces campeón defensor UConn.

El escolta junior Ketron "KC" Shaw hace que la ofensiva de los Hawks funcione, y es posible que Illinois no vuelva a ver un equipo de un solo jugador como este. El actual Jugador de la Semana de la MEAC llegó a la acción del viernes como el undécimo anotador del país (23,4 puntos por partido) y también marcó el ritmo de su equipo en rebotes (5,9) y asistencias (4,3).

Ha lanzado el 25,3 por ciento de los intentos de tiros de campo de UMES (107 de 423) y ha tomado exactamente la mitad de los tiros libres del equipo (69 de 138).

Cuando Shaw no está lanzando al aro, normalmente es el turno de Christopher Flippin, un estudiante de tercer año de 1,93 metros y 109 kilos. Tiene un promedio de 11,9 puntos y 5,9 rebotes y logró un doble-doble (20 puntos, 13 rebotes) contra Penn el 7 de noviembre.

"Me gusta mucho la capacidad ofensiva de este equipo", dijo Underwood. "Tienen jugadores que realmente pueden ir a buscar el balón. Tenemos que sentarnos y defenderlo".

--Medios a nivel de campo