El número 25 de Tennessee viaja para la revancha contra Kentucky, que se recupera.

En su mejor momento al entrar en la segunda mitad de la Conferencia del Sureste, el No. 25 Tennessee está buscando venganza y su quinta victoria consecutiva el sábado contra Kentucky en Lexington, Kentucky.

Desde que desperdiciaron una ventaja de 17 puntos en la derrota en casa por 80-78 ante Kentucky, Tennessee (16-6, 6-3 SEC) ha encadenado cuatro victorias consecutivas. Para los Voluntarios, Nate Ament, seleccionado en primera ronda del draft de la NBA, ha promediado 24.5 puntos y 6.8 rebotes en los últimos cuatro partidos.

El estudiante de primer año anotó 28 puntos en la victoria de Tennessee por 84-66 sobre Ole Miss el martes, ayudando a los Voluntarios a acercarse a un juego del primer lugar en la SEC.

"Amo a este chico con locura, porque es todo lo que uno espera de un jugador y de lo que su programa debe representar, y sé lo mucho que ha trabajado", dijo el entrenador de Tennessee, Rick Barnes, sobre Ament. "Es una persona muy generosa. Quiere ganar al máximo nivel, pero tiene mucho orgullo, y debería tenerlo, porque quiere ser bueno. Quiere ser el mejor con la capacidad que Dios le ha dado".

En el primer encuentro de Tennessee contra los Wildcats, Ament anotó 17 puntos, mientras que el máximo anotador de los Volunteers, Ja'Kobi Gillespie (18.6 puntos por partido), lideró la tabla con 24 puntos. El equipo de Barnes ha perdido cuatro encuentros consecutivos de temporada regular contra su eterno rival de la SEC, y el veterano entrenador sabe que su grupo debe presentar una ventaja en Lexington el sábado.

"Lo único que sé es que si no jugamos con intensidad durante 40 minutos, ni siquiera deberíamos ir allí", dijo Barnes. "(El entrenador de Kentucky) Mark (Pope) ha hecho un trabajo fantástico con su grupo, y nos destrozaron en la segunda mitad".

Kentucky (16-7, 7-3) parecía estar en su punto más bajo tras comenzar 0-2 en la conferencia. Desde la derrota en casa de los Wildcats ante Missouri el 7 de enero, el equipo de Pope ha ganado siete de ocho partidos, incluyendo una contundente victoria por 16 puntos sobre Oklahoma el miércoles.

Los Wildcats han resurgido por completo en la imagen del Torneo de la NCAA después de comenzar el año con un récord de 5-4 y ser abucheados fuera de la cancha en Nashville luego de una derrota de 94-59 ante Gonzaga en diciembre.

Un par de jugadores que regresaron han asumido la carga últimamente, ya que los 24 puntos de Otega Oweh y el doble-doble de 20 puntos y 11 rebotes de Brandon Garrison marcaron el ritmo de la impresionante victoria de Kentucky contra Oklahoma.

"Estoy súper orgulloso de nuestros chicos. Realmente orgulloso del esfuerzo", dijo Pope. "Estoy muy orgulloso de que BG haya dado un paso al frente y esté siendo excelente. Otega sigue jugando a un nivel de élite. Recibimos contribuciones de todos".

Los Wildcats todavía ocupan el puesto 12 en la SEC en anotaciones con 81,9 puntos por partido, pero la ofensiva es irreconocible en comparación con su forma en la no conferencia.

"Practicando una y otra vez, con muchas reuniones con nuestros entrenadores de posición, intentando que todo salga bien", dijo Garrison sobre la mejora ofensiva. "Siento que todos se esforzaron para que la ofensiva funcionara, y tenemos que seguir así a partir de ahora".

Oweh lidera a Kentucky con 17 puntos por partido, seguido por los 12,1 de Denzel Aberdeen y el promedio de 9,4 de Collin Chandler.

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