El número 3 Alabama se enfrenta a Arkansas e intenta continuar con su racha tórrida

La temporada de Arkansas no iba a ninguna parte cuando perdió sus primeros cinco partidos de la Conferencia del Sureste.

Pero la sensación es muy diferente después de tres victorias en cuatro partidos. Los Razorbacks tendrán otra oportunidad de sorprender el sábado por la noche cuando se enfrenten al número 3 Alabama en Fayetteville, Arkansas.

Los Crimson Tide (19-3, 8-1 SEC) están en alza con cinco victorias consecutivas y 13 triunfos en sus últimos 14 juegos, por lo que se ubican como un enemigo formidable.

Pero Arkansas (14-8, 3-6) envió un gran mensaje cuando el entrenador John Calipari regresó a Kentucky y diseñó una victoria sorpresa de 89-79 sobre los entonces número 12 Wildcats el sábado pasado.

Los Razorbacks ganaron nuevamente como visitantes el miércoles con una impresionante victoria de 78-70 sobre Texas.

"Estamos mejorando", dijo Calipari. "Todavía no estamos ni cerca de lo que creo que podríamos estar. Hemos demostrado en dos partidos difíciles que podemos jugar como visitantes y ganar".

Arkansas ha recibido un impulso últimamente de Johnell Davis, el ex miembro del famoso equipo de la Final Four de Florida Atlantic de 2023.

Davis tiene un promedio de 20 puntos en los últimos tres juegos después de anotar un solo dígito en 10 de sus primeras 17 apariciones con los Hogs.

Anotó 18 puntos, su mayor cantidad en la temporada, en una derrota en casa por 65-62 ante Oklahoma el 25 de enero, antes de igualar ese total de puntos contra Kentucky. Luego estableció un récord de temporada con 24 en la victoria sobre Texas.

Davis acertó 10 de 25 triples durante la racha de tres partidos y ha robado 13 balones en los últimos cuatro. Lidera a los Razorbacks con 36 triples y un promedio de 10,1 puntos por partido.

El juego mejorado de Davis está resultando muy útil, ya que el destacado estudiante de primer año Boogie Fland (lesión en la mano) probablemente no podrá jugar durante la temporada. Fland (15,1) ocupa el segundo lugar en el equipo en cuanto a anotaciones, detrás de Adou Thiero (16,2).

"Es bueno ver a Nelly siendo lo que pensábamos que podía ser", dijo Calipari. "Ha estado genial. Con su juego como lo está haciendo, ahora somos peligrosos".

Alabama ha descansado bien, ya que no jugó a mitad de semana. El Crimson Tide ha estado flojo desde que derrotó a Georgia por 90-69 el sábado pasado.

El entrenador de Alabama, Nate Oats, se alegró de tener un descanso para que sus jugadores pudieran descansar.

"Es muy importante para un reinicio físico", dijo Oats a los periodistas. "Tenemos muchos jugadores lesionados, así que hemos ajustado nuestro plan original... Solo vamos a esforzarnos una vez en la práctica y nos aseguraremos de que sea mucho más controlado de lo que sería un partido".

Una cosa que a Oats le gustó ver fue al destacado base Mark Sears jugando duro y registrando 20 puntos, seis asistencias y cinco rebotes contra los Bulldogs.

Dos partidos antes, Oats dejó a Sears en la banca durante la segunda mitad de una victoria en casa por 80-73 sobre LSU. Después, Oats dijo que puso a jugar a los jugadores que pensó que ayudarían al equipo a ganar y mencionó lo mucho mejor que fue la defensa en la segunda mitad.

Oats cantaba una melodía diferente después de que Sears promediara 18,5 puntos, 7,5 asistencias y 5,5 rebotes y acertara 5 de 10 triples en un lapso de dos partidos. Sears lidera a Alabama con un promedio de anotaciones de 18,1 esta temporada.

"Creo que fue lo más duro que ha jugado Mark Sears", dijo Oats sobre el partido contra Georgia. "Tuvo algunas pérdidas de balón, pero se recuperó rápidamente e hizo jugadas difíciles en defensa. No se enfurruñó ni hizo pucheros. Su liderazgo y el esfuerzo que hizo realmente ayudaron a marcar el tono de cómo se supone que debe lucir el equipo".

"Por lo tanto, si podemos adoptar esa mentalidad y ese esfuerzo en la defensa y limpiar la ofensiva, tendremos algo por delante en la dirección correcta para la segunda mitad del juego de la conferencia".

Los Crimson Tide han ganado los últimos cuatro encuentros con Arkansas.

--Medios a nivel de campo