El número 3 Florida busca derrotar a otro gigante en el número 22 Mississippi State

El base de Florida Walter Clayton entiende lo difícil que es conseguir una victoria como visitante en la Conferencia del Sureste.

Pero los Gators No. 3 hicieron que pareciera fácil el sábado en el No. 1 Auburn, abriendo una ventaja de 21 puntos en la segunda mitad en camino a una victoria de 90-81 que fue su segunda victoria esta temporada contra un equipo de primer nivel.

Para una repetición, Florida permanecerá de gira el martes por la noche para jugar contra el número 22 de Mississippi State en Starkville.

Los Gators (20-3, 7-3 SEC) jugaron a nivel de campeonato nacional el sábado, en particular Clayton. Clayton, que regresó de una lesión de tobillo que lo mantuvo fuera de su partido anterior, una victoria sobre Vanderbilt, jugó los 40 minutos y terminó con 19 puntos, nueve asistencias y seis rebotes.

La actuación de Clayton fue tan necesaria como una recompensa por su gran juego. El segundo anotador de Florida, el escolta Alijah Martin, no jugó debido a una lesión en la cadera.

"Todos tenemos la mentalidad de 'el siguiente hombre en la fila'", dijo Clayton. "Alijah no estaba en la cancha, pero Alijah todavía está allí. Estuvo hablando todo el partido. Nos decía lo que veía. Hubo mucha comunicación entre nosotros y lo ejecutamos".

Cinco jugadores terminaron con cifras dobles, mientras que la defensa mantuvo a los Tigers en un 42,9 por ciento de aciertos en tiros, incluidos 7 de 22 en triples. Fue una victoria que podría tener ramificaciones importantes no solo para la clasificación del torneo SEC sino también para la clasificación del torneo NCAA, según el entrenador Todd Golden.

"Es un gran cambio", dijo. "La clave principal fue la fortaleza mental de nuestro equipo".

Clayton lidera un ataque equilibrado con 17,5 puntos y 4,0 asistencias por partido, mientras que Martin anota 15,3 puntos. Will Richard suma 13,3 puntos y Alex Condon anota 11,0 puntos, además de 8,1 rebotes, la cifra más alta del equipo.

Hasta el domingo por la noche Florida no tenía ninguna actualización sobre el estado de Martin.

Mientras que los Gators están en un gran momento, los Bulldogs (17-6, 5-5) también llegan con impulso después de vencer a Georgia para obtener una victoria de visitante de 76-75 el sábado por la noche. Josh Hubbard anotó 16 puntos y repartió seis asistencias para liderar a cuatro jugadores en cifras dobles.

Mississippi State salvó la victoria con una defensa decisiva. Claudell Harris Jr. le robó el balón a Silas Demary Jr. a dos segundos del final, mientras Georgia intentaba anotar un gol que hubiera significado la victoria.

"Nada nuevo", dijo el delantero Cameron Matthews sobre el esfuerzo del equipo. "Es lo mismo con lo que hemos estado trabajando todo el año. Tenemos unos 9 o 10 jugadores en la cancha. Trabajamos duro todos los días. Nos apoyamos mutuamente todos los días, así que ya sabíamos lo que podíamos hacer".

Para enviar a Florida de regreso a Gainesville con una derrota, los Bulldogs podrían tener que convertir un par de debilidades en fortalezas por una noche. Al comienzo del lunes, ocupaban el puesto 299 en tiros libres con un 67,9 por ciento y el 288 en tiros de tres puntos con un 32,0 por ciento.

Hubbard podría ser el jugador en el que apoyarse en este partido, ya que promedia 17,5 puntos y acierta el 36,0 por ciento de sus triples, mientras que acierta el 86,1 por ciento desde la línea. KeShawn Murphy (11,1 puntos por partido) y Harris (10,2) también anotan cifras dobles.

Este será el único enfrentamiento entre los equipos en la temporada regular. Los Gators tienen un récord de 68-53 en la serie de todos los tiempos, aunque Mississippi State tiene una ventaja de 35-23 en Starkville.

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