El número 3 Georgia busca venganza en el partido por el título de la SEC contra el número 9 Alabama

No todos los años un equipo de fútbol americano universitario tiene la oportunidad de vengarse de una derrota a principios de temporada. Georgia, número 3, tendrá esa oportunidad el sábado cuando se enfrente a Alabama, número 9, en el Campeonato de la Conferencia del Sureste en Atlanta.

Georgia (11-1) ha encadenado ocho victorias consecutivas desde que cayó ante Alabama 24-21 en casa el 27 de septiembre. Los Bulldogs están firmemente en la contienda por los Playoffs de Fútbol Americano Universitario, pero podrían asegurar su pase directo al torneo de 12 equipos con una victoria sobre Crimson Tide. Si Georgia lo consigue, sería una victoria inusual para los rojinegros en la serie.

Georgia ha perdido 10 de 11 partidos contra Alabama desde 2007 y tiene un récord de 0-4 contra los Crimson Tide en el Estadio Mercedes-Benz. Por suerte para el equipo del entrenador Kirby Smart, los Bulldogs parecen un equipo muy diferente al de septiembre.

"Parece que fue hace siglos", dijo Smart sobre el primer enfrentamiento. "Hemos mejorado en algunas áreas. Hemos dado un giro completo en otras. Pero el crecimiento de Gunner (Stockton, el mariscal de campo) sería una cosa. Ha jugado más partidos. Ha jugado en muchos entornos difíciles. A medida que avanza el año, te sientes más cómodo contigo mismo. Ajustas algunas cosas. Hemos modificado algunas cosas y hemos intentado mejorarlas".

Stockton lanzó para solo 130 yardas en la derrota, pero desde entonces ha ayudado a los Bulldogs a clasificarse para su quinta participación consecutiva en el partido por el título de la SEC. El jugador de último año, que no jugó en la universidad, ha lanzado para 2,535 yardas y 20 touchdowns, además de sumar 403 yardas y ocho anotaciones terrestres.

Smart, un ex jugador de Georgia durante cuatro años que nunca tuvo la oportunidad de jugar por un título de conferencia, entiende la importancia del sábado, independientemente de sus implicaciones en el CFP.

"Es una oportunidad de ganar un campeonato de la SEC", dijo Smart. "Es algo muy poco común. Estas oportunidades son difíciles de conseguir. La SEC de la que hablamos ahora no era la SEC de la que hablábamos durante los últimos, no sé, casi cien años. Es un reto ganar ese trofeo. Es una muestra de tenacidad, de cicatrices de batalla. El equipo que lo gana ha pasado por un desafío".

Alabama (10-2) obtuvo la combinación deseada de resultados en el último día de la temporada regular. Tras la derrota de Texas A&M ante Texas, Crimson Tide aseguró su lugar en Atlanta con su victoria por 27-20 sobre Auburn.

No es una certeza que Alabama llegue al CFP si pierde el sábado, y el entrenador en jefe Kalen DeBoer ya está preparado si su equipo no puede completar la barrida de la temporada sobre Georgia.

"Creo que cuando realmente quieres llegar a los playoffs, necesitas a tus mejores equipos. No tengo ninguna duda de que somos uno de los mejores", dijo DeBoer. "No lo digo con arrogancia. Simplemente creo que es así. Sé que hay un montón de métricas que la gente analiza: nuestro historial, el FPI. Estamos en la cima. Jugar el campeonato de tu conferencia no debería preocuparnos por el impacto que eso tendría en nuestras aspiraciones de playoffs. Llegamos aquí ganándonoslo".

La Marea Carmesí ha sido liderada por Ty Simpson con 3,056 yardas de pase y 25 touchdowns. El mariscal de campo de Alabama, en su cuarto año, vio el partido desde la banca la última vez que el equipo jugó en el Campeonato de la SEC en 2023, y es muy consciente de lo que está en juego el sábado.

"Esto no fue algo que un comité eligió, nos lo ganamos", dijo Simpson. "Tuvimos que pasar por un calendario difícil para llegar a esta posición. Pero también debemos entender que este no es el mismo equipo contra el que jugamos hace un par de meses... Por eso vienes a Alabama. Esto es lo que sueñas de niño, jugar un campeonato de la SEC, y debemos asegurarnos de verlo así".

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