El número 3 Michigan busca un gran final contra el número 8 Michigan State

Cuando el Nº 8 Michigan State y el Nº 3 Michigan se enfrenten para su final de temporada regular el domingo por la tarde en Ann Arbor, el título Big Ten no estará en juego porque los Wolverines obtuvieron ese trofeo nueve días antes.

Los puestos en el Torneo de la NCAA no deberían estar en juego, ya que los Wolverines (28-2, 18-1) tienen asegurado el primer puesto y los Spartans (25-5, 15-4) parecen haberse ganado el segundo, sobre todo si la métrica de Victorias por Encima de la Burbuja es tan crucial para el comité de selección como todos sugieren. Los Wolverines comenzaron el fin de semana primeros en la clasificación de Victorias por Encima de la Burbuja y los Spartans ocuparon el quinto lugar.

Entonces, ¿qué es exactamente lo que está en juego?

Bueno, no hace falta decir que los Spartans y los Wolverines viven para aplastarse mutuamente. Considerando que Michigan derrotó a Michigan State por 83-71 el 30 de enero en East Lansing, los Spartans están ansiosos por restablecer el equilibrio.

Desde que Tom Izzo se hizo cargo de Michigan State antes de la temporada 1995-96, los Spartans han compilado un récord de 36-22 contra los Wolverines, a pesar de que Michigan tuvo un comienzo de 5-0 contra Sparty mientras Izzo reconstruía el programa.

Pero la llegada de Dusty May a Ann Arbor ha traído una nueva urgencia a ambos equipos. Los Wolverines actualmente disfrutan de su mayor porcentaje de victorias en general (.933) y en la liga (.947) en la historia de la universidad.

Si Michigan gana el domingo, completará el mejor récord en la Big Ten desde que los Indiana Hoosiers de Bob Knight en 1975-76 terminaron 18-0 en camino a su temporada perfecta de 32-0.

Simplemente no le sugieran a May que su equipo está construido únicamente sobre transferencias, a pesar de que cuatro adquisiciones fuera de temporada - Yaxel Lendeborg (14.3 puntos por partido, 7.3 rebotes por partido), Morez Johnson Jr. (13.5 puntos por partido, 7.4 rebotes por partido), Aday Mara (11.5 puntos por partido, 2.6 tapones por partido) y Elliot Cadeau (10.1 puntos por partido, 5.6 asistencias por partido) - son sus cuatro mejores jugadores.

"Ese es un nombre inapropiado", dijo May después de que Michigan completara su récord de 10-0 como visitante en la Big Ten con una victoria el jueves en Iowa. "Si nos fijamos en la cantidad de jugadores que entraron al campo este año, son cuatro. Y creo que eso probablemente está por debajo del promedio nacional".

Y si tenemos en cuenta que estamos en el segundo año... cuando heredas un programa, no solo regresan 10 chicos. Desde el primer día que llegaron al campus, supieron lo especiales que podíamos ser. Pero también teníamos un núcleo de chicos con un talento innato. Trey McKenney es el Sr. Baloncesto del estado de Michigan, al que tuvimos que vencer a muchos equipos muy buenos para conseguirlo. Y luego estaban Will Tschetter, Nimari (Burnett), LJ Cason y Roddy Gayle. Así que es una combinación realmente excelente.

Tanto Michigan como Michigan State tuvieron que luchar para ganar sus partidos previos al duelo del domingo. Los Wolverines ganaron en Iowa por tres puntos, aunque lucharon por mantener una ventaja final de 10 puntos. Los Spartans tenían una ventaja de 19 puntos a seis minutos del final contra Rutgers, pero se redujo a dos antes de que MSU se asegurara una victoria por cuatro puntos.

Después, Izzo insinuó cuánto se cernía el fantasma de Michigan sobre el partido de la Noche de los Seniors contra Rutgers. Primero, declaró que todas las preguntas sobre los Wolverines estaban prohibidas, solo para aludir a ellas unos minutos después.

"Sí, voy a disfrutar la noche, ¿sabes?", dijo Izzo. "Voy a disfrutarla hasta que llegue arriba (a mi oficina), grabe la cinta y empiece a trabajar en nuestro próximo partido, del que no hablaré".

El juego del domingo marca apenas el quinto encuentro entre Michigan y Michigan State entre los 10 mejores del Top 25 de Associated Press. En las dos temporadas anteriores en que esto ocurrió (2012-13 y 2018-19), uno de los equipos llegó al Final Four.

Hay otro trasfondo en el partido: la batalla por el Jugador del Año de la Big Ten. Lendeborg se perfila como el líder, considerando que ocupa el tercer puesto del país según KenPom, pero el base de Michigan State, Jeremy Fears Jr. (15.3 puntos por partido, 9.1 asistencias por partido), ocupa el sexto puesto y lidera el país en asistencias.

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