El número 4 de Arkansas se mantiene alerta ante la sorpresa de High Point.

PORTLAND, Oregón -- High Point es el último equipo cabeza de serie número 12 que queda en el Torneo de la NCAA, pero el entrenador de Arkansas, John Calipari, dijo que ese equipo forma parte del comité de selección del torneo. Eso le preocupa un poco.

"Cuando los viste jugar, probablemente eran mejores que eso", dijo Calipari. "Lo que pasa es que no los perjudicas dándoles esa posición en el cuadro. Perjudicas al equipo contra el que juegan".

El jueves, el rival fue Wisconsin, quinto cabeza de serie, que cayó 83-82 ante los Panthers con la única canasta de dos puntos de Chase Johnston en lo que va de la temporada.

El sábado, Arkansas (27-8), cuarto cabeza de serie, intentará evitar un destino similar cuando se enfrente a High Point (31-4) en un partido de segunda ronda en la Región Oeste.

"Estuve allí cuando nos pusieron como octavos (cabeza de serie)", dijo Calipari, cuyo equipo de Kentucky venció al cabeza de serie número 1, Wichita State, en la segunda ronda en 2014. "Dije: 'Bueno, acaban de arruinar el puesto número uno (cabeza de serie). No deberíamos haber sido octavos.

"He estado en esas situaciones. Se trata de intentar vivir un día más. No importa contra quién juegues. Se trata de sobrevivir un día más y ver qué podemos hacer."

High Point extendió su racha ganadora a 15 partidos al remontar una desventaja de ocho puntos el jueves. Johnston ha anotado 68 triples esta temporada, incluyendo cuatro contra los Badgers, y una canasta de dos puntos.

"Nuestro teléfono no ha parado de sonar", dijo Rob Martin, base de High Point, quien anotó 23 puntos y repartió 10 asistencias. "Fue una gran victoria. Lo celebramos, pero con moderación. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer".

Arkansas demostró su capacidad atlética con una primera mitad de 54 puntos en una victoria de 97-78 sobre Hawaii, decimotercer cabeza de serie, el jueves, logrando así su sexta victoria consecutiva.

"Mientras consigamos frenar al rival y salir al contraataque, es fácil demostrarlo, y eso es bastante difícil de defender", dijo el base Meleek Thomas, quien anotó 21 puntos, capturó ocho rebotes y repartió cinco asistencias.

Thomas explicó que un tropiezo le obligó a abandonar la cancha al comienzo de la segunda mitad. Estuvo fuera unos cinco minutos antes de regresar, y añadió: "No quiero perderme ni un minuto".

Los Razorbacks han utilizado una rotación de siete jugadores durante el último mes; por lo tanto, cualquier ausencia sería devastadora. Ya contaban con seis miembros en la rotación cuando el centro Nick Pringle no jugó contra Hawái debido a una lesión en la pierna.

El partido del sábado contará con un duelo de bases entre Martin y el novato de Arkansas, Darius Acuff Jr., quien fue nombrado Jugador del Año y Novato del Año de la Conferencia del Sureste.

Acuff anotó 24 puntos y repartió siete asistencias contra Hawái, y es el único jugador de la División I que promedia al menos 20 puntos y 6 asistencias por partido. Se espera que sea una de las primeras selecciones del Draft de la NBA de 2026 si abandona la universidad.

"Todo", dijo Flynn Clayman, entrenador de High Point, cuando se le preguntó qué era lo que más le había llamado la atención de Arkansas.

"En su mayoría, son jugadores de baloncesto perfectos. Por eso serán elegidos en la lotería del draft. Llegas a un nivel en este deporte donde no hay mucho que puedas hacer cuando los jugadores son tan buenos. Hay una razón por la que no se ven partidos de 70 puntos en la NBA."

Arkansas tiene el segundo mejor promedio de anotación del país (90,1 puntos por partido) y la cuarta mejor eficiencia ofensiva según KenPom. High Point también juega rápido, ocupando el puesto 44 en KenPom en ritmo ajustado.

"High Point va a jugar como sabe hacerlo. Nosotros vamos a jugar como sabemos hacerlo", dijo Calipari. "Vamos a dar lo mejor de nosotros. Si eso no es suficiente, hemos tenido un año terrible. Si lo es, sigamos adelante".

--Jack Magruder, Field Level Media